Tres décadas después de su único encuentro en un Mundial, Colombia y Suiza volverán a verse las caras en territorio norteamericano. Esta vez el partido del próximo martes 7 de julio en Vancouver será definitivo: el ganador avanza a los cuartos de final del torneo 2026.

Pero esta no será la primera vez que ambas selecciones se cruzan en la máxima competencia. El 26 de junio de 1994, durante el Mundial en Estados Unidos, Colombia venció a Suiza con un contundente 2-0. Los goles fueron anotados por Herman Gaviria de cabeza en el primer tiempo y Harold Lozano ya sobre el final del partido. Sin embargo, ese triunfo nunca fue celebrado como se merecía. La Tricolor llegaba ya eliminada después de perder 3-1 frente a Rumania y 2-1 contra Estados Unidos en las fechas anteriores, dos resultados que enterraron las enormes esperanzas que existían tras aquel mítico 5-0 sobre Argentina en las eliminatorias.

La selección dirigida por Francisco Maturana viajó a Estados Unidos como una de las grandes favoritas al título. Jugadores como Carlos Valderrama, Faustino Asprilla y Freddy Rincón generaban ilusiones de un equipo capaz de pelear la corona. Pero la realidad fue cruel: la eliminación en fase de grupos convirtió la victoria sobre Suiza en poco más que un consuelo amargo. Ese Mundial quedó grabado en la memoria del fútbol colombiano como una de sus mayores decepciones.

Lo que ocurrió después ensombreció aún más aquella participación. Diez días después del autogol que marcó frente a Estados Unidos, el defensor Andrés Escobar fue asesinado en Medellín el 2 de julio de 1994. Su muerte conmocionó al país entero y dejó al desnudo la violencia que rodeaba al fútbol nacional en aquella época. Pero antes de regresar a casa, Escobar escribió una reflexión invitando a asumir la derrota con serenidad y a vivir el fútbol lejos de la violencia. Esas palabras se convirtieron con el tiempo en uno de sus legados más valiosos.

Ahora, 32 años después, Colombia regresa a un Mundial en Norteamérica con una nueva generación y la oportunidad de escribir una historia muy distinta a la de 1994. Antes de este duelo decisivo de cuartos, ambas selecciones se han enfrentado en tres ocasiones más, todas en partidos amistosos: un empate 2-2 en Bogotá en 1985, una victoria de Suiza 3-2 en 1991 y un triunfo colombiano 3-1 en 2007. Pero este encuentro de Vancouver será especial: será el primero con mucho más en juego que nunca.