Desde hace años se hablaba de este cambio, y ahora es oficial: el próximo 15 de julio entra en vigencia definitiva la reducción de la jornada laboral a 42 horas semanales en Colombia, conforme a la Ley 2101 de 2021. Para millones de trabajadores del país, esto significa cambios concretos en sus nóminas, en el cálculo de horas extras y en todos aquellos recargos que complementan el salario.

Lo primero que hay que entender es que aunque se trabajan menos horas, el salario mínimo mensual para 2026 se mantiene en $1.750.905. Pero aquí está el detalle importante: ese mismo dinero se distribuye entre menos horas. Por eso el valor de la hora ordinaria sube de $7.959 a $8.338. Parece un número técnico, pero es la base sobre la cual se calculan todos los recargos que los trabajadores reciben.

Los cambios en los recargos son bien sustanciales. El recargo por trabajar domingos y festivos aumenta del 80% al 90% sobre la hora ordinaria. Además, el horario nocturno cambia: ahora empieza a las 7:00 p.m. y termina a las 6:00 a.m., lo que significa que las dos horas entre las 7:00 y las 9:00 p.m. pasan a generar recargo nocturno obligatorio. Esto es importante porque antes no era así.

Los recargos combinados también se ajustan. Si trabajas de noche en un domingo o festivo, el recargo llega al 165%. Una hora extra diurna en festivo genera el 115%, y una hora extra nocturna en domingo o festivo alcanza el 165%. Todos estos porcentajes se aplican sobre el nuevo valor de $8.338 por hora en salario mínimo.

La ley permite distribuir esas 42 horas en máximo seis días de la semana, siempre garantizando un día completo de descanso consecutivo. Las limitaciones en horas extras se mantienen igual: máximo dos al día y doce a la semana. Como compensación, las empresas que adopten la jornada completa de 42 horas quedan exoneradas del "Día de la Familia" semestral, un beneficio que desaparece después del 15 de julio.

Tanto empleadores como trabajadores tendrán que actualizar sus sistemas de nómina para reflejar correctamente estos nuevos cálculos. El Ministerio del Trabajo recomienda revisar con cuidado los desprendibles de pago para verificar que se apliquen bien los recargos. La intención de esta reforma es mejorar la calidad de vida laboral sin sacrificar la competitividad de las empresas, estableciendo reglas claras que funcionen para ambas partes.