El 9 de abril marca en Colombia un día para recordar a quienes han perdido la vida y sufrido las consecuencias del conflicto armado. Esta fecha no fue elegida al azar: exactamente en un 9 de abril de 1948, el asesinato del líder Jorge Eliécer Gaitán desencadenó el Bogotazo, una tragedia que dejó entre 500 y 3.000 muertos en la capital y marcó el inicio de años de recrudecimiento de la violencia bipartidista en el país.

Casi 77 años después, su nieta María Valencia Gaitán encabeza el Centro Nacional de Memoria Histórica desde 2022. En una conversación con El Colombiano, reflexionó sobre cómo ve hoy el panorama nacional en torno a la memoria y la verdad, especialmente cuando se aproximan los 10 años del acuerdo de paz con las Farc.

Para Valencia Gaitán, el problema es profundo. Según ella, Colombia "se ha negado oficialmente a que el pueblo entienda, a que el país entienda, a que la historia oficial dé fe de lo que ha sucedido en este país durante más de siete décadas de conflicto armado". Enfatizó que "la responsabilidad del Estado es darle forma a este conflicto, hay que hablar de él y no para condenarlo, aunque hay que hacerlo, sino para transformarlo y tener un país donde la restauración moral y democrática de la República sea una realidad".

El mensaje central de la directora es contundente: "a este país le hace falta escuchar". Aclaró que no se trata solo de reconocer las diferencias, sino de abrir los oídos al "dolor, escuchar la indignación, escuchar la miseria, escuchar la desigualdad, porque la desigualdad es quizás uno de los combustibles más atroces que ha sostenido este conflicto". Cuando se le preguntó cuál es el mayor obstáculo para escuchar a las víctimas, respondió con una pregunta provocadora: "¿Por qué no escuchamos al otro? Porque creemos siempre que hay una sola manera de ver la vida".

Para ilustrar su punto, Valencia Gaitán compartió una anécdota de un evento en Santander donde presenció cómo una mujer que había perdido a su marido a manos de paramilitares, que vio violar a su hija y desaparecer a su yerno, se preparaba para compartir su dolor "cantaba a pulmón abierto que la vida no es ni blanca ni negra, sino de todos los colores". Desde esa vivencia, reflexionó: "Eso es lo que nosotros necesitamos, cantar que la vida es de todos los colores para poder escuchar al territorio, que ha vivido dolores profundos, que ha luchado en una resistencia titánica por sanar, por pensar en un después, pero un después en paz, justo, digno y sobre todo equitativo".

Otro frente de batalla que mantiene viva la familia Gaitán es la disputa por el legado del abuelo. En 2025, mediante la Resolución 294 firmada por el ministro del Interior Armando Benedetti, el Gobierno reconoció al Clan del Golfo como Grupo Armado Organizado y aceptó su autodenominación como "Ejército Gaitanista de Colombia". La familia respondió con un comunicado tajante: "La familia Gaitán rechaza con firmeza y profundo dolor la autodenominación utilizada por el Clan del Golfo", pidiendo que se "defienda la memoria de quienes lucharon por un país mejor y no permitir que se pervierta su legado". Incluso Gloria Amparo Gaitán Jaramillo, hija del líder y madre de María, realizó una huelga de hambre en protesta.

María reveló que ella fue designada como parte de una delegación para conversar con el Clan del Golfo sobre el tema, pero la reunión pactada con el presidente para el 29 de septiembre nunca ocurrió. "El presidente me nombró como parte de la delegación para conversar con esta gente para que comenzáramos hablando del nombre, para que habláramos de gaitanismo, para que ellos (Clan del Golfo) escucharan qué es el gaitanismo, para que entendieran por qué estaban utilizando un nombre que lo que estaba era ultrajando un legado que no les corresponde", explicó. "Finalmente me di cuenta de que el responsable o el jefe de la delegación no tenía ningún interés en esa discusión porque este Clan del Golfo había determinado en algún momento que yo no era legítima para hablar de gaitanismo", agregó con cierta ironía.

Este jueves 9 de abril, María Valencia Gaitán liderará un acto de memoria en el Teatro Jorge Eliécer Gaitán a partir de las 5:00 p.m., donde "participarán líderes y grupos de diferentes partes del país en un evento para compartir experiencias y rendir homenaje a quienes han sostenido la vida, la verdad y la justicia en medio de este largo y violento conflicto". Durante el evento se presentará también la reanudación de las obras del Museo de la Memoria de Colombia, que se espera "empiece a transformar y hacer mucho más claro lo que nos ha sucedido para así poder empezar a pensar en un después en paz" a partir del próximo año.