Colombia se prepara para ejecutar una de las operaciones más complejas y costosas en materia de control de fauna invasora. El Gobierno Nacional anunció que destinará 7.200 millones de pesos para aplicar eutanasia a hipopótamos en el Magdalena Medio, una decisión que marca un punto de quiebre en los esfuerzos por contener a estos animales que hace décadas se convirtieron en un problema ambiental sin precedentes en el país.

La ministra de Ambiente, Irene Vélez, confirmó que los recursos entrarán en funcionamiento a partir del segundo semestre de 2026. Se espera ejecutar al menos 80 intervenciones en ejemplares que, según los diagnósticos, representan una amenaza cada vez mayor. El monto refleja la complejidad logística que implica cada operación: captura, sedación y aplicación de químicos especializados en condiciones que no siempre son seguras ni accesibles.

Javier Valencia, director de Cornare, explicó que de los casi 200 hipopótamos que habitan en Colombia actualmente, el 70 por ciento está en el territorio que administra su corporación. Durante años, intentaron frenar el crecimiento mediante esterilizaciones y confinamientos, pero reconoció que estas estrategias han resultado insuficientes ante la velocidad con la que se reproducen los animales. "La aplicación de la eutanasia no será inmediata; requiere un comité de bioética y la revisión de marcos jurídicos, como una sentencia de 2012 que prohíbe la caza controlada", precisó Valencia.

El Gobierno también evaluó la posibilidad de trasladar a los hipopótamos a otros países, pero la idea fracasó debido a costos impagables y complicaciones logísticas que resultaban inviables. Por eso se optó por métodos de eutanasia física y química, protocolos que defienden como "responsables y éticos". Sin estas medidas, los expertos calculan que la población podría crecer a mil individuos en menos de diez años.

Los hipopótamos fueron introducidos en Colombia en los años 80 por Pablo Escobar. Desde entonces, se han reproducido sin control y ahora contaminan cuerpos de agua, desplazan especies nativas y, lo más preocupante para las comunidades locales, merodean en zonas urbanas. "Es fundamental resguardar la vida humana", enfatizó la ministra Vélez al justificar por qué es urgente actuar en áreas donde estos enormes mamíferos ya comparten espacio con la población civil. La inversión de miles de millones refuerza que el Gobierno considera esta intervención como una necesidad tanto ambiental como de seguridad.