Colombia está a punto de enfrentar la peor crisis energética de su historia reciente. No es una amenaza lejana ni especulativa: ya está aquí. El fenómeno de El Niño que se aproxima será, según la Directora del IDEAM Ghisliane, "una certeza científica…más severo que el del 2024" y llegará antes de lo esperado.

Pero El Niño es apenas el detonante de lo que expertos en el sector llaman una "tormenta perfecta". El verdadero problema es que Colombia depende del 58% de su capacidad de generación eléctrica de fuentes hídricas. Cuando llueve poco, como sucede durante El Niño, los embalses se vacían y el país queda sin energía. De los veinticuatro embalses principales del país, solo uno tiene capacidad para regular más de un año. Los demás apenas alcanzan cuatro meses de autonomía.

El gobierno se comprometió a integrar seis gigavatios de energía renovable (eólica y solar) para diversificar la matriz energética y disminuir esta vulnerabilidad. Pero nada ha sucedido como se planeó. Desde 2019 se asignaron 2.400 MW para parques eólicos en La Guajira que debieron estar operando desde 2022. Hasta hoy, ninguno funciona. El avance real en renovables apenas llega a 1.874 MW en granjas solares.

Mientras El Niño se acerca, hay otro problema más inmediato: hay un déficit de 2.2% en oferta de energía firme para 2026, lo que representa entre 250 y 300 MW de capacidad faltante. Para ponerlo en perspectiva, eso equivale a toda la energía que consume una ciudad como Bucaramanga. El sector eléctrico también enfrenta un "apagón financiero". Las empresas distribuidoras están ahogadas en deuda porque el gobierno no ha girado subsidios acumulados de 2.4 billones de pesos para usuarios de estratos 1, 2 y 3, ni ha pagado los 3.2 billones comprometidos por opciones tarifarias.

El caso más grave es el de Air e, empresa intervenida hace 20 meses que adeuda más de 2 billones de pesos, de los cuales debe más de 1 billón a los generadores de electricidad. Han pasado seis agentes interventores por la empresa y, en lugar de mejorar, la situación ha empeorado.

Hay otro problema que poca gente conoce: desde diciembre pasado Colombia importa gas natural para satisfacer su demanda, y cuenta con una única regasificadora en Barú, Cartagena, que ya está operando al límite de su capacidad de 450 millones de pies cúbicos diarios. Cuando llegue El Niño y sea necesario que las plantas térmicas pasen de generar 15% a 55% de la electricidad, Colombia enfrentará un dilema: racionar la energía o racionar el gas natural, como ya sucedió en octubre del año anterior.

El Ministerio de Minas y Energía ya advirtió en circular oficial que se cierne "una situación de riesgo inminente para la prestación continua del servicio de energía eléctrica". La ventana de tiempo para evitar lo peor se cerró hace meses, mientras el gobierno perdía tiempo en improvisaciones y hostilidades contra empresas en lugar de ejecutar los proyectos que el país necesitaba urgentemente.