Hace ocho años que Colombia no pisaba una Copa del Mundo. Ese regreso llega en junio de 2026, cuando el torneo comience el 11 de junio en el Estadio Azteca. La Tricolor enfrenta una misión clara: salir de un grupo que, sobre el papel, está al alcance, aunque el fútbol tiene la costumbre de sorprender a quien confía demasiado.

El mundial que se viene es distinto a los anteriores. Por primera vez, 48 selecciones participarán en lugar de las 32 acostumbradas. Los equipos se dividen en 12 grupos de cuatro y no solo los dos primeros avanzan: también los ocho mejores terceros pasan a dieciseisavos de final. Son 104 partidos totales distribuidos entre junio y julio, con sedes en tres países. Este formato le da más margen a Colombia para respirar, incluso si tropieza en algún momento de la fase inicial.

Colombia quedó en el Grupo K con Portugal, Uzbekistán y República Democrática del Congo. El partido más importante será sin duda el 27 de junio contra los portugueses en Miami, donde ya hay reportadas casi 30 millones de solicitudes de entradas según información de la FIFA. Frente a Uzbekistán el 17 de junio debería ser el encuentro más accesible, aunque cualquiera que haya visto mundiales sabe que los debutantes pueden complicar a los favoritos. RD Congo, que no jugaba un mundial desde hace más de 50 años, tiene jugadores en ligas europeas con suficiente capacidad física para resultar incómodo.

Uzbekistán se prepara bajo el mando del italiano Fabio Cannavaro y defiende con una línea de cinco. Portugal, en cambio, llega con una plantilla profunda bajo Roberto Martínez y con Cristiano Ronaldo como principal figura, posiblemente en su último mundial. Ese partido en Miami no solo definirá quién lidera el grupo, sino también qué rival enfrentará Colombia en la siguiente ronda.

La selección dirigida por Néstor Lorenzo llega con argumentos sólidos. James Rodríguez sigue siendo un factor difícil de neutralizar cuando está en forma. Luis Díaz, ahora en Liverpool, es uno de los extremos más peligrosos del planeta. Richard Ríos desde Palmeiras equilibra el mediocampo, Jhon Arias añade versatilidad y Falcao, si llega en buenas condiciones, conserva su instinto de área. El recuerdo de la final de la Copa América 2024, perdida contra Argentina, quedó grabado en el equipo: demostró que puede competir al más alto nivel, pero que los márgenes en el fútbol de élite son mínimos.

La ruta de la Tricolor después de la fase inicial dependerá de cómo termine en el grupo. Un segundo puesto podría significar un cruce más complicado en dieciseisavos, aunque la ventaja del nuevo formato es precisamente que los equipos que avanzan aún están frescos físicamente. Colombia tiene oportunidad, pero deberá ser consistente desde el primer partido. El 17 de junio, cuando se enfrente a Uzbekistán en el Azteca, comienza todo. Lo que suceda allí definirá buena parte de lo que viene después.