A nivel global, la situación de la educación pinta un cuadro preocupante. Según el informe más reciente de la Unesco, alrededor de 273 millones de niños, niñas y jóvenes en el mundo están fuera del sistema educativo. Aunque América Latina ha logrado reducir esa cifra, no todos los países avanzan con el mismo paso. Colombia es un claro ejemplo de este desfase: ha mejorado sus indicadores, pero lo ha hecho con una lentitud que la pone en desventaja frente a naciones vecinas.

El contraste es particularmente visible cuando se compara a Colombia con Costa Rica y Perú. A inicios del siglo, los tres países enfrentaban realidades educativas muy parecidas, especialmente en la educación secundaria. Aproximadamente un tercio de los jóvenes en cada uno de estos países estaba fuera del sistema educativo. Pero más de veinte años después, la historia cambió. Mientras Costa Rica redujo esa proporción a niveles mínimos y Perú también logró avances notables, Colombia continúa con una tasa considerablemente más alta de jóvenes que no completan la educación media.

El problema va más allá de simplemente abrir puertas en las escuelas. El informe de la Unesco revela que aunque la repitencia en primaria ha bajado, en la secundaria básica ha aumentado levemente en Colombia, algo contrario a lo que sucede en el resto del mundo. Esto no es un detalle menor: sugiere que hay problemas con la calidad del aprendizaje o con las dificultades que enfrentan los estudiantes para seguir adelante en sus estudios.

Es cierto que cada vez más jóvenes logran terminar el bachillerato, lo cual es un avance. Pero a este ritmo actual, alcanzar que todos los colombianos completen la educación media tardaría varias décadas más. Eso sin contar que llegar a la universidad tampoco es garantía de nada. Según un estudio del Ministerio de Educación, solo 4 de cada 10 estudiantes que ingresan a la educación superior logran graduarse. La deserción sigue siendo un obstáculo estructural que limita el impacto real de haber expandido la cobertura.

La Unesco ha sido clara en sus conclusiones: no es suficiente abrir más cupos si los estudiantes no cuentan con las condiciones económicas, académicas y sociales para terminar. Estos factores siguen siendo determinantes en la trayectoria educativa de la mayoría. Por eso, la organización internacional ha tenido que replantear las metas que tenía para Colombia y otros países de la región. Lo que se suponía iba a cumplirse en 2030 ahora podría extenderse hasta 2040. Una década completa de retraso que refleja la complejidad de un problema que va mucho más allá de números y cobertura.