Con apenas una semana para las elecciones legislativas y las consultas presidenciales, el CNE llegó este lunes con la reglamentación de la ley que ordena las encuestas en el país. Después de seis meses desde que se sancionó esa norma, la Sala Plena del organismo electoral por fin detalla los procedimientos que encuestadoras, medios y candidatos deben cumplir para garantizar que los sondeos sean transparentes y técnicamente confiables.

Las nuevas reglas toquetean donde más duele: en la precisión de los números. Las encuestas de alcance nacional no podrán tener un margen de error superior al 3%, con un nivel de confianza del 95%. Para las regionales el margen sube a 5%, pero el nivel de confianza se mantiene igual. Esto quiere decir que los números que lees en la prensa tienen que ser mucho más exactos de lo que eran antes.

Pero hay más. Toda encuestadora que quiera trabajar en Colombia debe estar inscrita en el Registro Nacional de Firmas Encuestadoras del CNE. Las empresas actuales deben renovar su registro, y quienes trabajaban como personas naturales tendrán un año para formalizarse. Además, cualquier firma que quiera hacer sondeos debe demostrar que tiene experiencia: presentar al menos tres contratos previos de encuestas hechas en los últimos cinco años.

Un detalle crucial es la cobertura geográfica. Para una encuesta nacional hay que incluir todos los municipios con más de 800.000 habitantes. Si es departamental, obligatoriamente va la capital de la región más el 20% de los municipios que la conforman. No se trata solo de llamar a la gente; se trata de que esa gente represente de verdad al país.

Toda encuesta que se publique debe traer consigo una ficha técnica completa y visible. Quién la hizo, quién la pagó, las preguntas exactas, por qué incluyeron a ciertos personajes públicos, el margen de error, el margen de confianza, todo. "Antes de dicho momento, únicamente podrán publicarse mediciones de conocimiento, favorabilidad u opinión general, siempre que se advierta de manera expresa que no corresponden a escenarios electorales definitivos", dice la resolución. Esto significa que no se pueden publicar encuestas de intención de voto para presidente sino hasta tres meses antes de que se abra la inscripción de candidatos.

Los medios de comunicación también cargan con responsabilidad. Cuando decidan publicar un sondeo, deben verificar que esté completo, que traiga toda la información técnica exigida y que sea claro y accesible. Si no cumplen, el CNE vendrá por ellos.

Y para los que se salten las reglas, hay castigo. El organismo electoral sancionará a las encuestadoras que trabajen sin estar registradas, a quienes publiquen sondeos incompletos o mal hecho, a quienes manipulen preguntas de manera tendenciosa para forzar respuestas, o a quienes jueguen con la muestra para que no represente la realidad. En este nuevo juego de las encuestas, en Colombia hay árbitro y expulsa.