A menos de una semana de que los colombianos acudan a las urnas el 31 de mayo, WhatsApp y las redes sociales se han convertido en un pantano de desinformación. El volumen de información sin verificar se multiplica por horas, y no es por casualidad: se trata de contenido fabricado meticulosamente para sembrar desconfianza, confundir a los votantes y manipular la percepción sobre los candidatos.

Ana María Saavedra, periodista y exdirectora de Colombiacheck, medio especializado en investigar desinformación, ha identificado en esta campaña un fenómeno preocupante: "La desinformación en esta campaña electoral ha sido una de las piezas claves para generar emociones e intentar influir en nuestras percepciones sobre los y las candidatas". Según ella, hay modalidades nuevas y más sofisticadas. El uso de herramientas de inteligencia artificial para manipular imágenes y videos es mucho más frecuente que hace cuatro años. También están circulando encuestas alteradas presentadas como estudios reales, ataques digitales contra mujeres y candidatas, y mensajes polarizantes. Todo empaquetado para maximizar el impacto emocional.

Una de las narrativas más peligrosas que rueda en internet es la del fraude electoral. Saavedra advierte que estas historias buscan específicamente desacreditar la Registraduría y el sistema democrático. "Hay narrativas que intentan imponer un discurso de fraude para motivar protestas o reacciones mayores si determinados sectores no resultan elegidos", explicó, comparándolo con lo que sucedió en Estados Unidos y Brasil. La periodista es clara: una cosa son los errores genuinos en un proceso electoral que deben ser denunciados, y otra muy distinta es la difusión deliberada de mentiras para deslegitimar la democracia.

¿Cómo protegerse? Saavedra recomienda desconfiar de cadenas de audio y mensajes de origen no verificable. Las fotos sospechosas o demasiado impactantes son señal de alerta, pues probablemente sean manipuladas. Su consejo más importante es simple pero poderoso: "Si una información nos genera muchas emociones y nos invita a compartirla rápidamente, es mejor dudar un poco antes de difundirla".

Para no convertirse en cómplice de la desinformación, hay cinco filtros que funcionan. Primero, verifique cualquier dato alarmante contra fuentes oficiales como la Misión de Observación Electoral o la Registraduría. Si estas entidades no mencionan el supuesto escándalo, lo más probable es que sea falso. Segundo, dedique dos minutos a revisar la fuente: inspeccione la URL, pues los sitios falsos suelen clonar medios reales pero alteran una letra en la dirección web. Tercero, desconfíe de cuentas creadas hace poco, sin foto de perfil real y que publican contenido 24 horas al día a favor o en contra de un candidato; son típicas granjas de bots.

Cuarto, rastrée imágenes y audios sospechosos. Muchas fotos de supuestas protestas masivas o evidencias de compra de votos son recicladas de eventos anteriores o de otros países. Use herramientas gratuitas como Google Lens o TinEye para descubrir dónde salió la imagen por primera vez. Con videos de candidatos diciendo cosas comprometedoras, ojo con los deepfakes: fíjese en parpadeos antinaturales, texturas raras en la piel, desajustes entre los labios y el audio, o voces robóticas.

El quinto filtro es el más importante: desconfíe de la "carga emocional". Las noticias falsas no quieren informar; quieren secuestrar sus emociones. Están diseñadas para provocar indignación, miedo o rabia. Si un titular le genera urgencia de compartir con su familia, haga una pausa. Ese impulso es exactamente el efecto que sus creadores buscaban. También esté atento al "efecto zombi": contenidos reales pero viejos que reviven en redes como si estuvieran sucediendo ahora. Antes de escandalizarse, verifique la fecha original de publicación.

En la era digital, votar responsablemente empieza en la pantalla del celular. Romper la cadena de la desinformación es el primer paso para que la jornada electoral sea legítima.