Hace casi tres años, Gustavo Petro prometía gobernar junto a la ciencia y los movimientos sociales. "No puede haber una política progresista sin la Ciencia", escribió el entonces candidato en redes sociales, celebrando lo que aseguró era el respaldo de la Academia Científica. Sin embargo, ese mismo día la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales aclaró que no avalaba a ningún candidato. Cuatro años después, esa contradicción resume perfectamente lo que ha pasado con la investigación y la innovación bajo la administración Petro.

El golpe más reciente llegó con el anteproyecto del presupuesto para 2027. El Ministerio de Ciencias, Tecnología e Innovación no recibirá ni un peso para inversión en investigación, desarrollo tecnológico o proyectos innovadores. Los 30 mil millones de pesos que le asignaron irán completos a gastos de funcionamiento: pagar nóminas, servicios y transferencias. La senadora electa Jennifer Pedraza lo resumió así: "se destina plata para mantener las oficinas abiertas y pagar sueldos, pero ni un solo peso para financiar investigaciones, desarrollo tecnológico o proyectos de innovación que el país tanto necesita". Para Pedraza, esta decisión es "una cachetada al futuro" que cierra las puertas del gobierno a la ciencia.

La caída presupuestal es dramática si se mira el panorama completo. Cuando Petro asumió en 2023, el ministerio contaba con 400 mil millones. Desde entonces el descenso ha sido acelerado: bajó a 370 mil millones en 2024, luego a 300 mil en 2025 y finalmente a 120 mil millones para 2026. El biólogo Romain Brunel publicó datos mostrando que estos son los niveles más bajos registrados incluso en el gobierno de Iván Duque. El exviceministro de Educación Víctor Saavedra fue claro con sus palabras: "el desempeño del sector en los últimos cuatro años ha sido catastrófico".

El panorama en becas es igual de preocupante. El Gobierno suspendió la financiación al programa Fulbright, lo que obligó a reducir drásticamente los cupos disponibles. En 2025 solo se ofertaron cinco becas de maestría en Estados Unidos cuando antes ofrecían 48. Las becas de doctorado, que tenían 40 cupos, ni siquiera se anunciaron. La ministra Yesenia Olaya justificó el cambio argumentando que ahora financian "trayectorias completas" sin endeudar a los beneficiarios. Pero la realidad es que con recursos limitados, eso significa menos gente accede a estos programas: para una convocatoria reciente de maestría y doctorado solo había 670 cupos y aplicaron 25 mil personas. Solo el 2,68 por ciento lo logró. Antes, con el modelo de crédito-beca de Fulbright, se otorgaban alrededor de 2.500 becas anuales.

Los científicos colombianos que trabajan en el exterior reconocen el impacto. El astrofísico Santiago Casas, quien labora en la Agencia Espacial Alemana, explica que aunque los investigadores colombianos tienen prestigio individual, "más a nivel individual y no institucional, pues hay muchos connacionales buenos en varias áreas en todo el mundo. Los talentos suelen salir del país y quedarse en el exterior". Es lo que sucede cuando un gobierno promete priorizar la ciencia pero luego la asfixia presupuestalmente.

También ha habido problemas de gestión. La convocatoria "Colombia Inteligente", dotada con 630 mil millones de pesos para posicionar al país en inteligencia artificial, fue cuestionada porque solo una de tres empresas participantes cumplió requisitos y fue evaluada: Internexa, dirigida por Saúl Kattan, cercano al presidente. El entonces congresista electo Daniel Briceño denunció que esto restringió la competencia. La Procuraduría también emitió una alerta por inconsistencias en el proceso.

La paradoja es que el gobierno afirma que el presupuesto 2027 enfatizará en justicia ambiental, gestión hídrica y transición hacia una economía menos dependiente de combustibles. Precisamente esas áreas necesitan ciencia robusta para avanzar. Pero mientras eso ocurre, el país sigue esperando respuestas de quienes prometían transformación desde el conocimiento.