El hantavirus sigue siendo una amenaza silenciosa en Chile. En lo que va de este año, el país ha confirmado al menos 39 casos de la enfermedad, con un saldo de 13 personas fallecidas. Aunque estas cifras reflejan un patrón que se repite año tras año, el tema volvió a cobrar relevancia internacional cuando se detectaron casos a bordo del crucero MV Hondius, lo que generó preocupación global sobre una posible expansión de la enfermedad.

La Organización Mundial de la Salud tuvo que intervenir para aclarar que el brote en el barco no representa el inicio de una epidemia o pandemia mundial. El Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, confirmó ocho casos vinculados al crucero, cinco de ellos confirmados y tres sospechosos, incluyendo tres muertes. Lo que alertó a los epidemiólogos fue que el brote fue causado por el Hantavirus de la cepa Andes, la única variante conocida con capacidad comprobada de transmisión de persona a persona, lo que explica cómo el virus se propagó en un espacio cerrado como una embarcación.

Sin embargo, las autoridades chilenas quisieron ser claras: los contagios que se registran habitualmente en el país no funcionan de esa manera. El Ministerio de Salud fue enfático en aclarar que estos casos locales no obedecen a transmisión entre humanos. La infección ocurre por la vía tradicional, a través del contacto con el ratón de cola larga, el animal portador del virus. La transmisión sucede cuando una persona inhala partículas virales presentes en las heces, orina y saliva del roedor, especialmente en zonas de bosques húmedos.

Los datos históricos revelan la gravedad del problema en la región. Entre 2020 y 2024, Chile registró un promedio de entre 30 y 70 casos anuales, con una tasa de letalidad que se situó en un alarmante 26 por ciento durante ese período de cinco años. El hantavirus es una enfermedad que causa complicaciones cardiorrespiratorias graves, por eso requiere máxima vigilancia en el cono sur. La cifra de muertes en lo que va del año, aunque en línea con los patrones históricos, subraya por qué el virus sigue siendo una preocupación importante para las autoridades sanitarias del país.