En medio de los premios Acodres Receta Dorada 2026, realizados en Cartagena, el chef y empresario Juan Manuel Barrientos decidió ir más allá de los reconocimientos culinarios para dirigirse al país con un mensaje político directo. Durante su intervención, Barrientos fue tajante: "No voten por el comunismo. Estamos al borde de irnos o al comunismo o a la democracia". El mensaje resonó en una sala llena de los principales protagonistas de la gastronomía nacional.

El chef no se quedó ahí. Amplió su postura con una reflexión sobre lo que considera el momento más crítico para Colombia: "Y no se trata de las elecciones anteriores. Se trata de que estamos al borde de irnos al comunismo o a la democracia, punto. Hoy estamos a menos de tres meses de cambiar la forma en que este país vive". Con esa frase buscaba trasladar a los empresarios presentes su convicción de que los próximos pasos electorales definirán el rumbo del país.

Lo interesante fue cómo Barrientos conectó su visión política con su filosofía empresarial. Pasó de advertencias electorales a llamados concretos: "Voten por hacer empresa". Esto lo llevó a hablar de cómo ve la relación con quienes trabajan en sus restaurantes, un tema que evidentemente le importa. "Yo a las personas que trabajan conmigo les digo 'empleados', no 'colaboradores', y muchas veces a mí me preguntan por qué les digo empleados si son colaboradores", explicó Barrientos.

Su respuesta refleja su convicción sobre el valor del trabajo: "Pero por qué no les puedo decir empleados si yo les pago... el empleo es sagrado". Con cerca de 350 personas vinculadas a sus negocios, el chef defiende esta terminología como un acto de dignidad laboral. "Las 350 personas que trabajan conmigo son mis empleados y cuando yo le digo a un trabajador mío 'empleado' es porque estoy tratando su empleo como sagrado". Su conclusión fue un mensaje directo al sector empresarial: "Valoren a sus empleados porque el empleo es sagrado".

Las palabras de Barrientos llegaron en un momento en el que recibía dos reconocimientos en la ceremonia que celebra la excelencia gastronómica en Colombia. El chef es creador y propietario de la cadena El Cielo, con presencia en Bogotá, Medellín, Washington, Miami y Nueva York, además de contar con distinciones internacionales como estrellas Michelin. El evento en Cartagena contó con el apoyo de la Alcaldía local, el Instituto de Patrimonio y Cultura y Corpoturismo, consolidándose como el máximo reconocimiento del sector.