En el Cesar acaban de escribir una página nueva en el libro de su historia deportiva. Tres nadadores del departamento lograron lo que antes parecía imposible: clasificar a los XXIII Juegos Deportivos Nacionales Córdoba y Sucre 2027. Astrid Toncel, Juan Camilo Álvarez y Víctor Criado serán los primeros representantes cesarenses en natación en estas justas nacionales.

La alegría es contenida pero profunda en cada uno de ellos. Astrid, la nadadora que lidera este logro, no encuentra palabras para expresar su orgullo. "Me siento muy orgullosa de ser una deportista que va a representar al departamento en estos juegos tan importantes, porque se necesita mucha disciplina, mucho esfuerzo y mucho sacrificio", cuenta la joven mientras recuerda el camino recorrido junto a sus entrenadores y compañeros.

Lo que hizo posible este sueño tiene nombre: el Complejo Acuático del Cesar. Durante años, los nadadores del departamento entrenaban en piscinas improvisadas, con espacios de apenas 15 metros que no cumplían ni remotamente con los estándares que exigen las competencias oficiales. El cambio fue radical cuando pusieron en funcionamiento la piscina olímpica construida por el Gobierno del Cesar. Astrid lo describe así: "Antes practicábamos en una piscina de 15 metros y ya con este escenario de verdad hemos crecido tanto que ya clasificamos a unos Juegos Nacionales que nadie se esperaba".

Víctor Criado, de apenas 15 años, es la prueba viva de cómo un buen escenario transforma el desempeño. "Yo tuve muchas competencias en las que mis marcas no bajaban de 29 segundos. Cuando empezamos a entrenar en este escenario, la piscina olímpica, logré bajar a 27,53", comenta el joven. El acompañamiento del profesor Jhon también fue decisivo para mantener la motivación y el trabajo en equipo.

Juan Camilo Álvarez, estudiante del Colegio Pablo VI, tuvo que sortear además obstáculos de salud que lo alejaron de competencias anteriores. Pero cuando finalmente pudo entrenar en condiciones adecuadas, el cambio fue notorio. "Fue un cambio bastante grande, porque antes hacíamos más vueltas y estábamos todos más juntos. Ahora tenemos mejores condiciones, más organización y eso ayuda mucho en el rendimiento", explica.

Este logro no es solo de tres jóvenes con talento. Es también de padres que creyeron, de entrenadores comprometidos y de instituciones que entendieron que invertir en infraestructura deportiva es invertir en el futuro del departamento. Astrid competirá en 50 metros libres y 50 metros espalda, mientras que Víctor y Juan Camilo lo harán en 50 metros libres. En los Juegos Nacionales del 2027, el Cesar llegará con la cabeza en alto.