En MinExpo Medellín 2026, uno de los encuentros más importantes del sector minero colombiano, Cerrejón presentó los avances de "Juntos Cambiamos Vidas", un voluntariado que reúne a la empresa extractora junto a 59 empresas contratistas. El objetivo es claro: mejorar las condiciones educativas en zonas donde opera la minería, especialmente en La Guajira. Durante el panel "Esto no es una charla, es un llamado", se compartieron experiencias concretas sobre cómo el sector privado puede articularse con las comunidades para generar cambios reales.

Myriam Vargas, directiva de Cerrejón, recordó que "En Cerrejón creemos en La Guajira, en su gente y en su futuro. Y hay algo que es claro: el carbón ha sido fundamental para este territorio. Ha generado empleo, inversión social y recursos que han permitido avanzar en educación, infraestructura y vivienda". Sin embargo, reconoció que el contexto reciente ha sido complicado. "En 2025 sufrimos nueve atentados terroristas y 201 bloqueos, impidiendo durante 96 días el transporte del carbón a nuestro puerto en la Alta Guajira. A esto se sumó la inestabilidad jurídica y cambios de nuestro mercado", explicó, poniendo en perspectiva los retos que enfrenta la actividad minera en la región.

Frente a estas dificultades, Juan Carlos García Otero destacó que la única salida es el trabajo conjunto. "Con el pasar de los años entendimos algo fundamental: no podemos hacerlo solos. Si queremos seguir generando valor en La Guajira, tenemos que hacerlo juntos", afirmó durante el evento. De esa necesidad nació el voluntariado, que convoca a empresas contratistas a trabajar coordinadamente usando la educación como herramienta para abrir oportunidades y cerrar brechas en las comunidades.

Los resultados hablan solos. El trabajo se desarrolló en dos frentes: primero, mejoraron la infraestructura educativa dotando aulas, laboratorios y salas de informática; segundo, implementaron un componente educativo para fortalecer conocimientos de las pruebas Saber 11. Esta intervención alcanzó a 900 estudiantes y 363 docentes en ocho instituciones del municipio de Albania. El impacto fue tan significativo que entre 2024 y 2025 lograron que 33 estudiantes obtuvieran puntajes superiores a 300 en Saber 11, una cifra que no se registraba en el municipio durante la última década.

García Otero cerró el llamado extendiendo la invitación a toda la industria minera. "Hoy necesitamos que más empresas se sumen. Los desafíos han crecido en los últimos años y la única manera de enfrentarlos es trabajando hombro a hombro", concluyó, evidenciando que las soluciones a los problemas de las regiones mineras requieren alianzas sólidas y de largo aliento. Con participaciones como esta en MinExpo, la minería colombiana busca demostrar que es posible operar generando valor social real en las comunidades donde se instala.