Faltan tres semanas para que Colombia defina si continúa con la línea del Gobierno Petro o toma un rumbo radicalmente diferente. En el escritorio del estratega político, eso se traduce en una carrera entre Iván Cepeda y Abelardo de la Espriella donde el abogado sale con ventaja: 673.138 votos lo separan del senador tras la primera vuelta. Es la segunda brecha más cerrada que ha logrado un ganador en primera vuelta durante este siglo, solo superada por la distancia entre Zuluaga y Santos en 2014.

Pero lo que pasó en los actos de cierre de campaña de ambos candidatos no fue el guion típico. Mientras la tradición manda que quienes avanzan a segunda vuelta suavicen el discurso para conquistar a los indecisos y votantes desencantados, Cepeda y De la Espriella eligieron el camino contrario: enterrarse cada uno en su trinchera, con sus propios votantes. Sin gestos conciliadores, sin ofrendas al centro político.

El penalista habló desde un ferry en el Malecón del Río de Barranquilla, celebrando lo que él llamó una victoria "inesperada" según las encuestas. El senador, desde el Salón Rojo del Hotel Tequendama en Bogotá, procesaba una derrota que ni los petristas más pesimistas tenían contemplada. Los insultos y acusaciones volaron de un lado a otro. Cepeda lo llamó "abogado de paramilitares", "estafador de estafadores", mientras De la Espriella le gritaba "¡delincuente miserable! ¡Heredero de las Farc!". El penalista lo etiquetó de "fascista mafioso", Cepeda lo acusó de querer "pulverizar" los avances sociales del Gobierno actual.

El politólogo Juan Carlos Flórez explicó que estos discursos reflejaban estados emocionales muy distintos: la euforia del triunfo inesperado de De la Espriella contra la sombra de la derrota que cayó sobre Cepeda y el petrismo. Pero ambos cometieron el mismo error estratégico: desaprovecharon una oportunidad de oro. En una segunda vuelta con un margen tan ajustado, cada voto cuenta. La polarización extrema aleja precisamente a esos electores que andan dudando, a los que se quemaron con una u otra opción.

Los mensajes fueron tan distantes que parecían de universos políticos completamente opuestos. Cepeda advirtió sobre "gobiernos extranjeros" metiendo mano en las elecciones a favor de De la Espriella. El abogado respondió pidiendo que "los gobiernos del mundo pongan sus ojos en Colombia" para denunciar lo que llamó un intento de Petro por "perpetuarse en el poder". Sobre seguridad, De la Espriella promete "mano dura": quiere bandidos en la cárcel o "dados de baja", como dice. Cepeda defiende los programas sociales del Gobierno actual, que según él serían eliminados con una victoria de su rival.

A este ritmo, lo que debería definirse en estas tres semanas finales no será por estrategia electoral sino por factores externos, por errores del contrincante o simplemente porque uno logre movilizar mejor a sus bases. Es un rebarajar de cartas donde, como bien lo dijo el analista, todo podría decidirse echando una moneda al aire.