La Organización Mundial de la Salud salió a tranquilizar al mundo este jueves 7 de mayo, pero con un mensaje que mezcla la seriedad con la cautela. El director general Tedros Adhanom Ghebreyesus compareció ante los medios para actualizar la situación del brote de hantavirus que tiene en vilo a varios países desde que comenzó en un crucero que zarpó de Ushuaia, Argentina, a principios de abril.

Los números son preocupantes pero limitados por ahora. Hay 8 personas con vínculos directos a la embarcación: 5 tienen confirmado el virus por pruebas de laboratorio, 3 están bajo sospecha y, lo más grave, 3 han muerto por complicaciones respiratorias severas derivadas de la infección.

Lo que marca este brote como particularmente delicado es la cepa responsable. Los análisis genéticos confirmaron que se trata de la cepa Andes del hantavirus, y aquí viene lo importante: es la única variante conocida de este virus que puede transmitirse de persona a persona. Las otras cepas se contraen solo al inhalar partículas de orina o heces de roedores infectados, pero esta no funciona así. Sin embargo, la OMS aclaró que requiere un contacto muy estrecho y prolongado para propagarse.

El verdadero reto está en que el virus tiene un período de incubación muy largo, de hasta seis semanas. Eso significa que nuevos casos podrían aparecer en días o semanas, y los primeros síntomas son claros: fiebre alta, dolores musculares y dificultad respiratoria severa. Por eso la preocupación en las autoridades sanitarias es legítima.

A pesar de todo, Tedros fue enfático en su mensaje tranquilizador: "A pesar de que es un incidente serio, el riesgo general para la salud pública internacional sigue siendo bajo". El crucero, que estaba frente a las costas de Cabo Verde y tenía planes de llegar a las Islas Canarias en España para evacuar a los pasajeros, finalmente no atracará en esa isla.

Mientras tanto, la respuesta es coordinada a nivel mundial. Entidades sanitarias de Sudáfrica, Senegal, Suiza, Argentina y España trabajan en conjunto en labores epidemiológicas y de laboratorio. Decenas de pasajeros que desembarcaron previamente en islas del Atlántico están siendo rastreados y deben permanecer aislados bajo vigilancia médica estricta. Es el tipo de situación que muestra cómo funciona la cooperación internacional cuando la salud está en juego.