La ciudad de Cartagena acaba de conseguir un reconocimiento internacional que llegó con premio incluido. El pasado 24 de febrero, fue anunciada como una de las 24 ganadoras del Mayors Challenge 2025, la gran convocatoria global de Bloomberg Philanthropies que recibió más de 630 postulaciones de ciudades en todo el mundo. El premio no es cualquier cosa: un millón de dólares destinados a ejecutar un proyecto que busca transformar la vida de 142 vendedores tradicionales del Centro Histórico.

Durante el lanzamiento oficial en el Parque Centenario de Getsemaní, el alcalde Dumek Turbay junto con la asesora de Cooperación Internacional, María Mercedes Abondano, presentaron la propuesta. El alcalde enfatizó que "decidimos dignificar el trabajo de nuestros vendedores tradicionales del Centro Histórico, reconociéndolos como patrimonio cultural vivo de la ciudad. Este proyecto, que pone en el centro a las personas, mejora el espacio público y transforma la experiencia tanto de residentes como de turistas".

El proyecto está estructurado en tres líneas de acción. La primera es el fortalecimiento de capacidades, que incluye formación en servicio al cliente, hospitalidad, manejo de finanzas e inglés básico. La segunda contempla acompañamiento psicosocial integral para mantener la motivación y permanencia de los vendedores. La tercera es la modernización del mobiliario con diseños funcionales y sostenibles que armonicen con el patrimonio histórico. Los beneficiarios incluyen vendedores de cocos y frutas, de raspao, artistas plásticas y matronas del Portal de los Dulces.

En el evento se presentaron cuatro prototipos de mobiliario desarrollados conjuntamente con los propios vendedores. Estos serán probados durante un mes en condiciones reales antes de hacer ajustes finales y producir las estructuras definitivas. La iniciativa cuenta con el respaldo de Bloomberg Philanthropies, el Politécnico de América y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, además del trabajo coordinado de varias dependencias distritales.

El alcalde Turbay cerró su intervención recordando que "esto es lo que se puede lograr cuando, de la mano de los ciudadanos se entiende que el desarrollo comienza reconociendo la dignidad del trabajo y la identidad cultural de la ciudad". Con esta inversión, Cartagena espera generar ingresos más sostenibles para estos comerciantes, fortalecer su reconocimiento como patrimonio vivo y crear un espacio público más ordenado y atractivo en el Centro Histórico.