Cartagena enfrenta una de sus peores embestidas del mar en décadas. El pasado 1 de febrero, un frente frío implacable golpeó el litoral cartagenero con olas que superaron los cuatro metros de altura, dejando una cicatriz que la ciudad aún está evaluando. Diecinueve días después, el diagnóstico de las autoridades muestra el alcance del daño en los balnearios que son la joya turística de la ciudad.

Las playas de Marbella y El Cabrero fueron las más golpeadas. Estas dos zonas, que juntas suman más de dos kilómetros de extensión, perdieron considerablemente el ancho de su franja costera. Antes del evento, algunos sectores contaban con playas de hasta 30 metros de profundidad. En Castillogrande, con más de un kilómetro de playa, también se reportaron daños en los sistemas de defensa costera, en la infraestructura para peatones y en áreas de arena. El impacto fue tan fuerte que incluso obras recientes de la administración local sufrieron lo indecible: el muelle de Playa Blanca, que había sido inaugurado recientemente y costó 5.150 millones de pesos, quedó dañado por la furia del mar. El alcalde Turbay Paz afirmó que el contratista se hará cargo de las reparaciones sin costo adicional para la ciudad. Las garitas de los salvavidas en Cabrero y Marbella también fueron afectadas.

Teremar Londoño Zurek, secretaria de turismo de Cartagena, intentó mantener el optimismo en medio de la adversidad. Desde el monumento a Los Alcatraces, uno de los lugares más icónicos de la ciudad que también mostró daños visibles, aseguró: "Cartagena es sol, es playa y es historia. Y juntos vamos a proteger nuestra mayor fortaleza".

Lo que genera inquietud es el estado de las obras de protección costera que la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) debe finalizar este año. Hasta diciembre pasado, estas obras avanzaban apenas en 92 por ciento. La nación y la ciudad invirtieron conjuntamente más de 140 mil millones de pesos en este proyecto de defensa, con aportes del 60 y 40 por ciento respectivamente. Que un frente frío cause daños de esta magnitud cuando las defensas costeras aún no están completas genera interrogantes sobre si la inversión será suficiente.

Para Cartagena, el turismo de sol y playa no es un lujo sino una necesidad económica. La ciudad cuenta con más de 470 hoteles que reciben anualmente a más de 3,8 millones de visitantes, generando ingresos directos para más de 3 mil personas vinculadas a la actividad de playas, entre carperos, vendedores, masajistas y operadores de deportes acuáticos.

Ante lo sucedido, la administración distrital plantea una nueva solución estructural pensada hasta el 2050, que supuestamente recuperaría la franja de playa, fortalecería los sistemas de protección costera y garantizaría condiciones seguras tanto para residentes como para turistas. Pero los costos aún permanecen en silencio. Cuando se trata de defender Cartagena del mar, los números tienden a ser muy grandes.