Manuel Camacho Montoya se propuso cerrar una deuda histórica de Colombia: ayudarnos a entender quiénes somos realmente. Para eso escribió "Cuando el tirano mandó Cartagena 1600", una novela que combina documentos históricos, personajes imaginados y una trama de amor para revivir lo que pasó en la Cartagena del siglo XVII.

El punto de partida del autor es sencillo pero profundo: lo que somos hoy está marcado por el mestizaje, la cultura negra e indígena, y las dinámicas de poder que heredamos del pasado. En esa época, Cartagena no era cualquier puerto. Era el corazón del comercio caribeño y, según la investigación que sustenta la novela, el lugar donde cada año llegaban alrededor de 4.000 esclavos. Durante 60 años consecutivos, la ciudad fue nada menos que la principal capital negrera del mundo.

Esa riqueza que enorgullecía a Cartagena tenía un reverso brutal. La prosperidad estaba cimentada en la explotación y la violencia, una realidad que el libro no esconde. Además de lidiar con la esclavitud, la ciudad sufría ataques constantes de piratas como Francis Drake, quien incluso logró conquistarla temporalmente.

Pero la historia no es solo de sumisión. En medio de esa represión surgieron personajes como Benkos Biojó, un esclavo que logró escapar, reunir familias y enfrentarse al ejército español. Su victoria dio origen al primer territorio libre de América, un acto de resistencia que pocos conocen pero que el autor considera clave para entender la identidad colombiana.

En 1610 llegó la Inquisición a Cartagena, un tribunal determinado a imponer el catolicismo en una ciudad donde la mayoría era negra e indígena. A través de juicios, cartas y otros documentos, Camacho Montoya reconstruye historias de persecución y control social, pero también muestra una realidad más matizada: muchos esclavos en Cartagena tenían roles domésticos y una vida cotidiana más compleja de lo que se suele contar.

La columna vertebral de la novela es una historia de amor entre un joven portugués judío y la hija de una mujer negra libre. Esa relación expone las tensiones raciales y sociales del momento, pero también algo más humano: la capacidad de amar cuando todo está en conflicto. Mientras la ciudad sufre ataques y vive bajo vigilancia inquisitorial, esta trama íntima mantiene al lector enganchado.

Desde su publicación el 1 de mayo, con ya una tercera edición en circulación, la novela ha encontrado buena recepción. El éxito está en que logra algo raro: hacer que los lectores no solo aprendan la historia de Cartagena, sino que sientan la necesidad de recorrerla y comprenderla. Para Camacho Montoya, escribir esto es una forma de reconciliarse con el pasado y, finalmente, reconocer el papel real que negros, indígenas y mulatos tuvieron en la construcción de lo que es hoy Colombia.