La Plaza de Variedades vibró al ritmo de la tradición cartagenera durante la tarde y noche del primero de junio. En este espacio recientemente recuperado por la Administración Distrital, miles de personas se congregaron para celebrar los 493 años de fundación de la ciudad, transformando la plaza en un escenario desbordante de cultura y orgullo comunitario.

El acto comenzó con la presentación solemne del Coro de la Institución Universitaria de Bellas Artes y Ciencias de Bolívar (UNIBAC) y la Orquesta Sinfónica de Bolívar, que interpretaron el Himno de Cartagena. Luego tomó la palabra el alcalde mayor, Dumek Turbay Paz, quien ante un recinto completamente lleno manifestó que "Estos 493 años de historia y resiliencia se sienten con más fuerza que nunca en el corazón de nuestra gente. Cartagena ha venido cambiando de manera profunda, transformándose en una ciudad con más oportunidades y desarrollo en sus tres localidades, pero nuestra esencia y nuestra tradición se mantienen intactas".

La noche dio paso a los reconocimientos de la ciudad con la entrega de la Medalla de la Orden Pedro Romero a ciudadanos que se han destacado por su aporte a la comunidad. Entre los homenajeados estuvieron Piedad Pérez Porto, quien durante cuatro décadas ha sido pilar de la cultura local y creadora del Corredor Artesanal en el Centro Histórico; Rafael Palma Vásquez, diseñador de vestuarios folclóricos que ha trabajado con figuras como Shakira; y Martina Camargo Centeno, cantante y compositora nominada al Grammy Latino 2024 en la categoría Mejor Álbum Folclórico por Canto y Río. También fueron reconocidos Aníbal Guerrero Torres, teniente del Cuerpo de Bomberos con 46 años de servicio; Fidel Leottau Hernández, leyenda viva de la música salsa que convirtió su establecimiento en punto de encuentro de la ciudad; Jaime Fandiño, profesional de la salud fundador del programa de Neurocirugía; Giovanny Urshela, jugador de béisbol profesional en las Grandes Ligas; Alberto Luis Buelvas Susa, Capitán de Puerto de Cartagena; Café La Havana, establecimiento cultural de Getsemaní; Carlos Nieto Cruz, Teniente Coronel de la Policía Nacional; Irma Jiménez Alvear, referente de las festividades tradicionales; y William Malkun, rector de la Universidad de Cartagena.

La Orquesta Sinfónica de Bolívar, bajo la dirección del maestro Germán Céspedes, ofreció una magistral interpretación de tres obras musicales que deleitaron a la plaza. Posteriormente, los nuevos guardianes de las festividades tomaron sus símbolos. Los lanceros infantiles salientes entregaron sus lanzas a Sheyla Yuberlis Verona Julio y Tedys Jaser Barrios Arrieta como nuevos Lanceros Guardianes 2026-2027, mientras que los Grandes Lanceros de 2025 cedieron sus insignias a Margoth Castro Fajardo y Benjamín "Mincho" Paternina León, quienes serán los nuevos Grandes Lanceros de las Fiestas de Independencia del 11 de Noviembre.

El arte dancístico fue protagonista con el espectáculo "Delia Zapata: El alma de los tambores", un tributo folclórico ejecutado por más de 60 artistas del Conjunto Folclórico Nacional Ekobios bajo la dirección del maestro Dixon Pérez. Esta presentación honró el primer centenario del natalicio de la maestra Delia Zapata Olivella, conectando profundamente a la audiencia con las raíces culturales de la ciudad.

Luego llegó el momento de gran emotividad con la imposición de bandas a las 41 candidatas del Reinado Popular de las Fiestas de la Independencia 2026. Las jóvenes realizaron su primera pasarela ante el público, siendo acreditadas como líderes y representantes de sus comunidades en una ceremonia encabezada por la primera dama Liliana Majana Pupo, la directora del IPCC Shyrley Tuñón Vásquez, y otras autoridades culturales. Sobre este momento, Tuñón Vásquez expresó que "La Plaza de Variedades ha vibrado esta noche de una manera increíble al ver a los 41 barrios unidos en una sola voz respaldando a sus lideresas. Este cumpleaños de la ciudad ha dejado una huella imborrable".

El cierre de la jornada corrió a cargo del cantante cartagenero Luister La Voz, quien con una presentación llena de energía conectó directamente con una plaza rebosante de público. Con este show se cerró magistralmente una noche histórica que confirmó la Plaza de Variedades como el gran punto de encuentro para la cultura y el arte popular en Cartagena.