Cartagena atraviesa uno de sus momentos más complicados en materia turística en más de una década. Mientras la ciudad sigue siendo uno de los destinos más codiciados de Colombia con 5.5 millones de visitantes en 2025, según Corpoturismo, los gremios empresariales pintan un panorama preocupante: el sector náutico y turístico experimenta una contracción sin precedentes.

Javier Giraldo, director operativo del Grupo Pura Vida Cartagena, fue contundente al describir la situación: "Muy a pesar de que Cartagena tiene la denominación de ser la ciudad fantástica, en esta ocasión y en más de 10 años de estar en la actividad, nunca habíamos visto un bajonazo tan fuerte del sector turístico náutico en Cartagena". Los números son elocuentes. Sergio Pinedo, presidente de la Asociación Náutica de Colombia, explicó que muchos empresarios del sector reportan "un decrecimiento importante en sus ventas en restaurantes y en alquileres de embarcaciones de más de un 40%".

Lo preocupante es que esta caída no solo golpea a los grandes empresarios. Pinedo advirtió que "este es un sector intensivo en mano de obra; es decir, esto no solamente afecta al empresario, afecta el empleo de aquel fibrero, carpintero o electricista que hoy no tiene el mismo volumen de trabajo". En Basurto, el principal mercado de mariscos de la ciudad, la realidad es palpable. Luz Merys, quien ahora vende frutos del mar después de trabajar años en un hotel, representa a miles de cartageneros en la economía popular que dependen del turismo.

Mónica Fadul, directora regional de Fenalco Bolívar, señala que la seguridad en el país es el factor clave. "Sectores como la gastronomía y los servicios asociados al turismo también han tenido una baja apreciable, con un tema adicional que preocupa mucho en el territorio: el desempleo", dice Fadul. Giraldo lo explicó con claridad: "Es percepción de seguridad. Cuando un país no se siente seguro, no viaja, no sale, no se divierte, prefiere esperar, prefiere ahorrar, no sabe qué va a pasar, futuros inciertos".

Desde la ciudadanía cartagenera hay una sola petición al próximo gobierno nacional. Luz Merys pidió un presidente "que verdaderamente haga algo por el país", mientras que Ana Ortíz fue clara: "Lo que necesitamos es que el país se componga, o sea que haya suficiente empleo para todos". Por ahora, Cartagena espera que proyectos como el Gran Malecón del Mar, que alcanza el 50% de ejecución, reactiven un turismo que sigue siendo el corazón económico de la ciudad.