Las autoridades capturaron a Pedro Luis Cotes Bernier, más conocido como 'Pedro Cotes' o 'El Gallero', en el municipio de Uribia durante un operativo coordinado entre la Policía Nacional, la DIJIN, la DIPOL y la Fiscalía, con apoyo del Ejército Nacional y cooperación de la DEA de Estados Unidos. El detenido contaba con una orden de captura emitida por la Corte del Distrito Sur de Florida por los delitos de conspiración para delinquir y tráfico de drogas ilícitas. La investigación contra él había comenzado en 2022.

Cotes Bernier, quien fue concejal de Uribia entre 2020 y 2023, es señalado por las autoridades como el cabecilla del "Clan Cotes", una estructura dedicada al envío de cocaína hacia Centroamérica con destino final a Estados Unidos. Según los investigadores, tenía capacidad para mover entre dos y tres toneladas mensuales de clorhidrato de cocaína. También habría controlado rutas estratégicas desde la Alta Guajira para el transporte de estupefacientes y armas, facilitando el tránsito de cargamentos provenientes del Catatumbo, presuntamente relacionados con el ELN y el Clan del Golfo.

Lo que llama la atención es cómo utilizó su posición social y política para ocultar recursos ilícitos. Según la investigación, 'El Gallero' habría usado fundaciones, contratos públicos y la administración de instituciones etnoeducativas como posibles mecanismos para lavar dinero del narcotráfico. Además, la Policía Nacional sostuvo que suministró armamento y municiones al grupo armado Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada, presumiblemente para ampliar su influencia en los corredores ilegales.

Las autoridades también lo relacionan con hechos recientes de violencia en Maicao y Uribia. Habría ordenado acciones criminales en medio de disputas con alias 'Bendito Menor', señalado como cabecilla de las Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada. Estos enfrentamientos provocaron homicidios selectivos y aumentaron la tensión en zonas vulnerables de la región, razón por la cual 'El Gallero' se refugiaba en rancherías de la Alta Guajira para evadir los controles.

Durante este año, la cooperación entre la DEA y la Policía Nacional logró cinco golpes logísticos contra esta estructura: dos en República Dominicana y tres en Uribia, incautando 4.344 kilogramos de clorhidrato de cocaína que afectaron significativamente la operatividad del grupo. El coronel Elver Vicente Alfonso Sanabria, director de Investigación Criminal e Interpol, aseguró que esta captura golpea la conexión entre proveedores de droga, rutas de salida y receptores en el exterior, impactando la cadena de suministro de cocaína desde el Catatumbo, pasando por la Alta Guajira, hasta Centroamérica y Estados Unidos.

Cotes Bernier fue trasladado bajo estrictas medidas de seguridad a Bogotá y quedó a disposición de la Fiscalía General de la Nación. A través de la Dirección de Asuntos Internacionales se adelantarán los trámites para definir su extradición hacia Estados Unidos.