Un operativo de rutina en el Aeropuerto Internacional Rafael Núñez de Cartagena terminó con la captura de un hombre de 25 años originario de Chimichagua, Cesar, quien pretendía sacar ilegalmente del país dos ardillas coloradas. El sujeto las llevaba ocultas en sus genitales dentro de una bolsa de tela con pequeñas perforaciones, con destino final a República Dominicana. Su plan incluía un detalle particularmente cruel: había sedado a los animales con sustancias narcóticas para evitar que hicieran ruido y fueran detectados durante los controles de seguridad.

Las condiciones en que transportaba a los animales eran deplorables. Confinados en esa bolsa de tela, las ardillas tenían acceso limitadísimo al oxígeno. El estrés del viaje, combinado con la intoxicación de los sedantes y la falta de aire, resultó fatal para uno de los roedores. El animal murió poco después de ser rescatado por las autoridades. Su hermana sobrevivió, pero apenas.

La ardilla que logró vivir fue trasladada de emergencia al Centro de Atención y Valoración de Fauna Silvestre del Establecimiento Público Ambiental de Cartagena. Allí recibe cuidados intensivos: suero para rehidratarse y medicamentos que buscan contrarrestar el daño causado por las drogas. Los expertos en fauna silvestre mantienen al animal bajo vigilancia constante hasta determinar si podrá ser liberado en su hábitat natural.

El capturado enfrenta investigación ante la Fiscalía General de la Nación por aprovechamiento ilícito de recursos naturales renovables, tráfico de fauna silvestre y muerte de animal. Las autoridades estiman que estas dos ardillas tenían un valor de más de 30 millones de pesos en el mercado negro.

El alcalde de Cartagena, Dumek Turbay Paz, no dejó pasar el hecho sin pronunciarse. Calificó la acción como "cruel e indolente", subrayando que "el tráfico de especies no es solo un negocio, sino una forma de violencia y maltrato animal". Desde la Policía y las autoridades ambientales hacen un llamado a los ciudadanos: no capturen ni comercialicen especies nativas. El dato que duele es contundente: cerca del 70% de los animales traficados no sobrevive al proceso de transporte y comercialización.