El lunes 25 de mayo arrancó la votación presidencial para colombianos viviendo en el exterior, pero no fue con el orden que muchos esperaban. Desde Miami hasta Londres, las denuncias se multiplicaron en redes sociales: filas que ocupaban cuatro calles enteras, demoras de hasta tres horas solo para llegar a un filtro inicial, y personal tan reducido que no daba abasto. Lo que debería haber sido un trámite ordenado terminó siendo una pesadilla para miles de compatriotas que querían ejercer su derecho al voto.

Una colombiana que experimentó el caos en Miami describió a El Colombiano la magnitud del problema. "La fila era de cuatro calles grandes; tenías que pasar un filtro inicial una vez te acercabas a la entrada del punto de votación para saber cuál era tu mesa. El solo llegar a ese primer filtro me tomó 3 horas", dijo. En el consulado de esa ciudad, apenas dos personas verificaban votantes, lo que resultaba insuficiente. "De forma manual no daban abasto", explicó la mujer, quien tras 12 años en el exterior jamás había visto algo semejante.

El problema no fue exclusivo de Estados Unidos. En Washington reportaron no solo lentitud extrema sino ausencia de formularios que paralizó el proceso. En Londres también hubo quejas de ciudadanos que se quedaron sin votar ese primer día. Los críticos apuntaban directamente a que había muy pocas mesas de votación considerando el número de electores. Estados Unidos concentra 454 mil 262 colombianos habilitados para sufragar, la mayor cantidad en el exterior, pero solo contaba con una fracción de las mesas que estaría disponible el día principal.

La Registraduría salió a defender su gestión, recordando que el horario legal va de 8 de la mañana a 4 de la tarde, igual que en Colombia. La entidad también señaló que la instalación de mesas le corresponde a la Cancillería. Por su parte, la embajadora Laura Sarabia respondió a cuestionamientos sobre lo ocurrido en Londres afirmando que "hoy en Londres votaron 1.783 colombianos. El Consulado estuvo abierto desde las 8:00 a.m. hasta las 4:00 p.m., con las mesas habilitadas por la Registraduría, y seguro usted no lo sabe, pero en el exterior estaremos toda la semana garantizando el derecho al voto de nuestros ciudadanos".

Lo cierto es que la jornada dura una semana completa, desde el lunes hasta el sábado, e inclusive en algunos países se extiende hasta el domingo 31 de mayo. Aunque muchos aprovecharon festivos como Memorial Day en Estados Unidos y el feriado de primavera en Europa para acudir el primer día, aún hay tiempo para votar. Sin embargo, las imágenes y testimonios del lunes dejaron en evidencia que la infraestructura no estaba lista para un crecimiento electoral tan importante: el censo de votantes en el exterior creció 45 por ciento respecto a 2022. Para los próximos días, la Registraduría habilitó 1.489 mesas de votación a nivel mundial, aunque promete tener 2.181 el día central de las elecciones.