El lunes 25 de mayo comenzó la jornada electoral para los colombianos residentes en el exterior, pero en lugar de una jornada ordenada, lo que se vio fueron largas filas, demoras y ciudadanos que se fueron sin poder votar. Los problemas se concentraron principalmente en ciudades de Estados Unidos, Argentina e Inglaterra, donde la alta participación chocó frontalmente con la capacidad instalada en los consulados.

En Atlanta, por ejemplo, la situación fue particularmente crítica. Una ciudadana denunció a través de redes sociales: "No se pudo votar en Atlanta, desde las 12:00 estoy en el puesto de votación, es ridículo que solo haya 4 mesas para votar, no hay veedores, esto es gravísimo, acaban de cerrar y solo votó un 20 % de todos los que llegamos desde la mañana". En Miami pasó algo similar: tras esperas de más de tres horas y media, miles de personas se quedaron sin poder sufragar. Los reclamos apuntaban al mismo problema: pocas mesas, sistemas lentos y una logística que no estuvo a la altura de la demanda.

Houston y Washington también reportaron problemas operativos, con dificultades en los formularios y una organización que ralentizó todo el proceso. En Buenos Aires, las imágenes compartidas en redes mostraban colas enormes de ciudadanos afuera del consulado, muchos de los cuales no alcanzaron a entrar. En Londres, donde coincidió con un festivo de primavera que aumentó la asistencia, también hubo reportes de congestión y votantes sin poder participar.

Lo que explica esta debacle es un dato importante: el censo de votantes colombianos en el exterior creció un 45 por ciento comparado con las elecciones de 2022. Estados Unidos concentra la mayor cantidad con 454.262 personas habilitadas. Sin embargo, durante los primeros días de votación solo se habilitaron 1.489 mesas a nivel mundial, cifra bastante menor a las 2.181 que estarán disponibles en el día central de las elecciones. En Inglaterra, por ejemplo, apenas pusieron 35 mesas para atender a más de 23.000 ciudadanos.

A pesar del caos del primer día, los colombianos en el exterior tendrán nuevas oportunidades. La votación continúa durante toda la semana, con la mayoría de países permitiendo sufragar hasta el sábado 30 de mayo, y algunos países extendiéndose hasta el domingo. Aunque para muchos que enfrentaron las filas del lunes, esa promesa de más tiempo no quita el sabor amargo de haber querido votar y no poder hacerlo.