El 16 de marzo, Cartagena fue testigo de un debate presidencial organizado por Noticias Caracol dentro del congreso anual de Naturgas. Lo que iba a ser un espacio para hablar de energía, el sector que mueve buena parte de la economía colombiana, terminó siendo una arena donde los candidatos no se resistieron a lanzarse críticas punzantes.

Paloma Valencia abrió el fuego criticando duramente a Ricardo Roa, presidente de Ecopetrol. No le pidió simplemente que se fuera del cargo, sino que cuestionó su permanencia en libertad. Según Valencia, "Roa se tiene que ir, pero se tiene que ir a la cárcel, porque entre otras violó los topes electorales. Y este no es un escándalo menor, porque la Constitución de 1991 es clara: cuando se violan los topes de una campaña, se pierde la investidura". Además, lanzó un reproche a sus colegas del Congreso, pidiendo que publicaran informes de la UIAF para esclarecer el origen de ciertos recursos.

Sergio Fajardo no dejó pasar la oportunidad para devolverle la crítica a Valencia, pero cambiando el enfoque. Le recordó un escándalo de corrupción dentro del propio Centro Democrático, el partido de Valencia, mencionando a Ciro Ramírez, senador condenado a 23 años de prisión por el escándalo de "Las Marionetas", una red que manipulaba contratos públicos. Fajardo declaró: "Los corruptos hay que ponerlos en la cárcel, no hay corruptos buenos y corruptos malos". Valencia respondió con pragmatismo: "Yo estoy de acuerdo, doctor Sergio, todos los corruptos a la cárcel, no importa el partido".

Claudia López, por su lado, buscó cambiar el tono de la conversación. Insistió en que el país no debería obsesionarse con encarcelar a figuras políticas como Álvaro Uribe o Gustavo Petro, sino enfocarse en problemas más urgentes. Mientras tanto, Roy Barreras no resistió la tentación de picar a Fajardo sobre sus derrotas electorales: "Gobernar no es difícil, es fácil cuando se sabe. Lo difícil es ganar elecciones, y usted sí que sabe eso", dijo con ironía.

Fajardo, a su turno, insistió en su mensaje de unidad, pidiendo que el país superara las confrontaciones personales entre Petro, Uribe y otros líderes. Valencia cerró su participación invitando a todos a construir alianzas, asegurando que su campaña buscaba incluir a todos los sectores políticos.

Lo notorio de la jornada fue la ausencia de dos candidatos considerados fuertes: Iván Cepeda y Abelardo de la Espriella. Ambos han puesto condiciones para participar en debates. Cepeda ha dicho directamente que no asistirá, mientras De la Espriella solo iría si participara el candidato del Pacto Histórico. Vale anotar que en Colombia no existe una ley que obligue a los candidatos presidenciales a debatir públicamente, lo que les permite elegir estratégicamente en cuáles espacios participan.