La noticia golpeó fuerte en la noche del viernes: Germán Vargas Lleras, quien durante más de treinta años fue la columna vertebral de Cambio Radical, falleció a los 64 años. Murió en el Centro de Tratamiento e Investigación sobre Cáncer Luis Carlos Sarmiento Angulo en Bogotá, después de meses de lucha contra una enfermedad que lo había apartado del ruido político.

Cambio Radical no tardó en romper el silencio. El partido publicó un comunicado que rezumaba dolor pero también orgullo por lo que construyeron juntos. "Hoy despedimos con profundo dolor a Germán Vargas Lleras, nuestro líder natural, servidor público incansable y una de las voces más firmes y determinantes de la política colombiana", escribieron en sus redes. El mensaje fue más allá: destacaron cómo su carácter, su visión de país y su entrega marcaron la historia no solo de la colectividad sino de toda una generación de liderazgo público. "Gracias por construir partido, por defender las instituciones, por trabajar sin descanso por las regiones y por enseñarnos que la política también es disciplina, convicción y valentía", agregaron, cerrando con la promesa de honrar su legado.

Lo que sorprendió a muchos fue el mensaje del presidente Gustavo Petro. Aunque fueron duros adversarios ideológicos, el jefe de Estado no vaciló en reconocer al político bogotano. "Lamento la muerte de Germán Vargas Lleras. Tanto en el Senado como en campaña se comportó como un gladiador. En general contradictor mío, lamento que su seriedad en el debate desaparezca", escribió Petro en su cuenta de X.

Los últimos meses de Vargas Lleras reflejaban el avance de su enfermedad. Pasó varios meses en Houston, Estados Unidos, buscando tratamientos que le permitieran seguir adelante. Su última aparición pública importante fue el 4 de marzo, cuando envió un video de apoyo a la bancada de Cambio Radical antes de las elecciones legislativas, unas elecciones que resultaron difíciles para el partido: pasaron de once a siete curules en el Congreso.

Vargas Lleras era nieto del expresidente Carlos Lleras Restrepo y construyó un recorrido propio que lo llevó al Senado, a ministerios clave como Interior y Justicia en 2011, y como fórmula vicepresidencial de Juan Manuel Santos en 2014. Su vida estuvo marcada por momentos dramáticos: sobrevivió a un libro bomba de las Farc en 2002 que le costó varios dedos de su mano, a un carro bomba en 2005 y a un accidente de helicóptero en Nariño en 2012. La muerte lo buscó varias veces, pero esta vez lo encontró.

La velación de Vargas Lleras será en el Salón Bolívar del Palacio San Carlos, la sede protocolaria de la Cancillería en Bogotá.