Los coleccionistas de figuritas tienen una cita este viernes en Sabaneta. A partir de las 2:00 p.m., la recepción de la Unidad Deportiva Zona Sur abrirá sus puertas para lo que promete ser un gran cambiatón de laminitas Panini. Es el espacio perfecto para todos esos hinchas que siguen persiguiendo completar su álbum del Mundial.

La idea es simple pero efectiva: llevar las figuritas repetidas, intercambiarlas con otros coleccionistas y encontrar esas estampitas que tanto buscan. Más allá de la transacción, la verdadera magia está en el ambiente: compartir la emoción de estar completando un álbum, conversar con otros apasionados y recordar por qué esta tradición ha perdurado desde hace décadas.

Este año el reto es más grande que nunca. Con 48 países en competencia en el Mundial 2026, Panini decidió expandir su catálogo a 980 estampitas, la cifra más alta en la historia de estos álbumes. Antes eran 638. Esto significa que hay muchas más figuritas para coleccionar, pero también que el proceso se vuelve más desafiante. El álbum cuesta entre 15.000 pesos en pasta blanda y 50.000 en pasta dura, mientras que cada sobre de 7 figuritas sale por 5.000 pesos. Si alguien quiere acelerar el proceso, una caja de 104 sobres cuesta 520.000 pesos.

Lo curioso es que no todas las figuritas salen con la misma frecuencia. Algunas son más esquivas que otras al abrir los sobres, lo que convierte cada compra en una pequeña emoción de lotería. Precisamente por eso los cambiatones son tan valiosos: es donde encuentras esas estampitas difíciles sin tener que gastar una fortuna en más sobres.

Para muchos hinchas, este Mundial tiene un sabor especial porque podría ser el último de varios ídolos del fútbol. Eso ha movido a miles de coleccionistas dispuestos a pagar lo que sea para tenerlos a todos pegados en su álbum. Desde México 70, cuando los hermanos Panini tuvieron la idea de estas colecciones, esta práctica se convirtió en una de las tradiciones más arraigadas alrededor del fútbol mundial. Comprar, pegar y cambiar se han vuelto rituales casi sagrados en cada edición.