Los murciélagos tienen mala prensa en Cali. Desde hace años cargan con la etiqueta de animales peligrosos, plagas urbanas a las que hay que temer. Pero la realidad es muy distinta. El Departamento Administrativo de Gestión del Medio Ambiente (Dagma) acaba de revelar que estos mamíferos voladores son nada menos que guardianes invisibles de la salud ambiental de la ciudad, y que merecen protección, no rechazo.

En Cali conviven 18 especies de murciélagos que trabajan sin parar para mantener el equilibrio natural. La bióloga Jessica Galíndez Cerón, del Grupo de Gestión de Fauna Silvestre del Dagma, explica que cumplen tres funciones que son casi mágicas para el territorio. Primero, polinizan plantas como lo hacen las abejas, permitiendo su reproducción. Segundo, dispersan semillas que regeneran la vegetación urbana y rural. Tercero, controlan poblaciones de insectos para que no se conviertan en plagas que afecten cultivos y hogares. Es decir, estos animales están salvando constantemente a los humanos de problemas sin que nadie lo note.

Lo curioso es que la ciencia también los necesita viva. Galíndez destacó que los componentes de la saliva de ciertas especies se usan para desarrollar medicamentos anticoagulantes. Los murciélagos no son una rareza sin valor; son laboratorios naturales en movimiento.

Ahora bien, qué pasa cuando alguien encuentra un murciélago en el patio o en el techo. El Dagma es claro: no es motivo de pánico. Si el animal está volando, simplemente seguirá su camino. Si está en el suelo o se ve herido, la ciudadanía no debe tocarlo, sino llamar al WhatsApp de atención del Dagma al 313 780 75 32. El equipo de rescate, liderado por el médico veterinario Delio Orjuela, lo traslada al Hogar de Paso de la institución, donde lo estabilizan, lo alimentan según su dieta específica (insectos, frutos o néctar) y lo devuelven a su hábitat natural cuando se recupera.

Uno de los mitos más persistentes es que los murciélagos son vampiros sedientos de sangre. Es falso. De las aproximadamente 200 especies de murciélagos en Colombia, solo una se alimenta de sangre, y vive en bosques naturales y zonas ganaderas lejanas, no en la ciudad. Los murciélagos caleños son principalmente insectívoros, frugívoros y nectarívoros. Su comportamiento es nocturno por naturaleza, no por intención maligna: salen al anochecer a buscar comida y regresan al amanecer. No son agresivos; sencillamente evitan a los humanos cuando no se les molesta.

La verdadera amenaza para estos animales no son sus colmillos, sino la pérdida de hábitat y los prejuicios infundados que los persiguen. El Dagma insiste en que cambiar esa percepción es proteger a Cali en serio. Un murciélago en vuelo es un aliado invisible, no un enemigo.