En el corazón del mercado de Bazurto, en Cartagena, el candidato presidencial Carlos Caicedo se metió entre los vendedores para hablar de dinero, de trabajo y de futuro. Allí, entre frutas, ropa y miles de historias de gente que vive del comercio diario, presentó su propuesta económica dirigida a quienes trabajan en la economía popular. No fue un evento de campaña tradicional: fue una conversación de calle con comerciantes formales e informales que llevan años pidiendo ser escuchados.

Los vendedores no perdieron tiempo en expresar sus problemas. Hablaron de inseguridad, de las temperaturas agobiantes que soportan, de jornadas sin fin y de la imposibilidad de sostener sus pequeños negocios. Pero había algo que dolía más: la puerta cerrada de la banca tradicional. "La mayoría de nosotros no tenemos garantías ni historial financiero que les interese a los bancos", explicó Caicedo. Por eso terminan pidiendo dinero prestado a través del llamado "gota a gota", esos prestamistas informales que cobran intereses que asfixian a vendedores ambulantes, mototaxistas, artesanos y emprendedores jóvenes.

Fue entonces cuando el candidato sacó su propuesta: crear un banco público cooperativo especialmente pensado para la economía popular y solidaria. La idea es simple pero ambiciosa: entregar dinero entre 20 y 100 millones de pesos con tasa de interés cero y sin cobrar durante los primeros tres años. Además, acompañar a los beneficiarios con capacitación empresarial y ayuda para formalizarse. Si funciona como lo plantea, podría beneficiar a más de 200 mil emprendedores en Colombia.

Pero Caicedo fue más allá de los números. Dijo algo que resonó en Bazurto: los pequeños comerciantes dejan de ser tratados como un problema de orden público. "No queremos ser perseguidos, no somos delincuentes", gritó uno de los vendedores, y el candidato respondió que el Estado debe ofrecer alternativas antes de castigar. Habló de locales dignos, de espacios para trabajar sin miedo a decomisos, de crédito que permita proyectar un futuro mejor para los hijos.

El mercado de Bazurto sigue siendo uno de los grandes retos de Cartagena: problemas de espacio, salubridad, movilidad y organización. Para Caicedo, la solución requiere inversión social, planeación seria y dinero directo para quienes dependen de este centro popular que late al ritmo de miles de familias.

La jornada cerró como comenzó: con ruido, color y energía. Una caravana recorrió las calles cartageneras hasta la Torre del Reloj, entre música, baile y gritos de apoyo. Antes de terminar, Caicedo pidió a sus seguidores que llegaran a las urnas el 31 de mayo, recordando que sus propuestas apuntan a responder problemas tan viejos como la informalidad, la desigualdad y la falta de oportunidades que vive la gente que trabaja en las calles.