Antes del amanecer de este martes, equipos del Gaula de la Policía y la Fiscalía pusieron en marcha una operación de envergadura contra la red de extorsión liderada por la banda "Los Costeños" en el área metropolitana de Barranquilla. Al cierre de la jornada, dieciocho personas habían sido puestas a disposición de las autoridades, marcando uno de los golpes más significativos contra esta estructura criminal en los últimos meses.

La investigación reveló que el grupo había intensificado sus cobros contra comerciantes de Barranquilla, Soledad, Malambo y municipios cercanos bajo el disfraz de "seguridad", acompañados de panfletos con amenazas violentas y presión directa. Los agentes capturaron por orden judicial a diez personas, notificaron a seis más que estaban en cárceles, aprehendieron a un adolescente de 17 años y detuvieron en flagrancia a un joven de 20 años que presuntamente estaba ejecutando una extorsión en el momento de su captura.

Uno de los momentos clave ocurrió cuando dos sospechosos fueron sorprendidos extorsionando a un comerciante que ya había denunciado ser víctima. Las autoridades confirmaron que los implicados sostenían videollamadas con uno de los cabecillas, quien desde otra zona de la ciudad intimidaba a la víctima y reiteraba la exigencia de dinero. Este método se había convertido en una herramienta frecuente para presionar a quienes se resistían a pagar.

La banda operaba principalmente en zonas comerciales y obras públicas, imponiendo cuotas periódicas a dueños de locales, contratistas, operarios y administradores. Utilizaban visitas presenciales, panfletos amenazantes y jóvenes para entregar mensajes o recoger dinero. Según los investigadores, la estructura podía mover entre 200 y 250 millones de pesos mensuales con estas actividades ilegales. Entre los capturados destacaban alias "Chapas", señalado como jefe de zona; "Enzo" y "Menor", vinculados a extorsiones en obras públicas y negocios en expansión.

Durante los registros en viviendas y puntos estratégicos, las autoridades incautaron ocho teléfonos celulares con llamadas, mensajes y videos relacionados con la extorsión, una pistola con tres cartuchos y dinero en efectivo producto de los cobros. El conjunto de capturados registra cerca de 30 anotaciones judiciales por porte ilegal de armas, tráfico de estupefacientes, hurto y homicidio.

El brigadier general Miguel Andrés Camelo Sánchez, comandante de la Metropolitana de Barranquilla, afirmó que "este operativo golpea la capacidad operativa de Los Costeños y reduce la presión que venían ejerciendo sobre sectores económicos claves de la ciudad". El oficial destacó que la articulación con la Fiscalía permitió avanzar en una investigación que llevaba meses de seguimiento.

La Policía insiste en que denunciar funciona. Las líneas 165 del Gaula, 123 de emergencias y Línea Contra el Crimen continúan activas para recibir reportes de manera reservada. Para los comerciantes y ciudadanos que durante años enfrentaron amenazas y cobros ilegales, este golpe representa un respiro en su lucha diaria por la tranquilidad y la viabilidad de sus negocios.