Cuando los jugadores de Cabo Verde bajaron del avión en Praia, miles de aficionados los esperaban como si regresaran de conquistar el mundo. Y en cierto sentido así fue. Los Tiburones Azules escribieron una de las historias más bonitas que ha dejado este Mundial, una hazaña que ya ocupa un lugar especial en la historia del fútbol africano.

Las calles del aeropuerto se llenaron de azul. Banderas ondeaban, camisetas se alzaban al aire, y los gritos de celebración resonaban por todas partes. El país más pequeño en participar en una Copa del Mundo había hecho lo que parecía imposible: plantar cara a las potencias, jugar con garra y corazón, y irse con la cabeza en alto. Durante los 90 minutos reglamentarios, Cabo Verde nunca perdió. Eso ya es suficiente para que cualquier nación pequeña sienta orgullo.

En la fase de grupos fue donde escribieron su magia. Con tres empates sumaron tres puntos y dejaron por fuera a Uruguay, campeón mundial del pasado. También igualaron sin goles ante España, una de las candidatas más fuertes del torneo. Fueron resultados que nadie esperaba de un equipo como el suyo enfrentándose a tales rivales.

La despedida llegó en dieciseisavos de final frente a Argentina. El partido fue una batalla donde Cabo Verde forzó el 2-2 en los 90 minutos. Ya estaban en la puerta de octavos. Pero en la prórroga, la Selección de Messi sentenció con un 3-2 definitivo. Aunque la eliminación dolió, el gol que marcó Cabo Verde antes de caer quedará en la memoria de miles de hinchas como uno de los más hermosos del certamen. Se marchaban, pero lo hacían dejando una lección de que en el fútbol, el tamaño de la nación no determina el tamaño del corazón.