Cuando Tehreem Iqbal descubrió Bridgerton supo que tenía que hacer el viaje desde Canadá a Reino Unido para pisar los lugares donde se rodó su serie favorita. "Era un sueño para mí", cuenta la joven de 31 años. Así aprovechó una visita a su familia en Inglaterra para armar un itinerario completo de excursiones por los escenarios de la producción. Su historia es apenas la punta del iceberg de un fenómeno que Netflix y sus productores nunca imaginaron completamente.

Desde que Bridgerton se estrenó el día de Navidad de 2020, el drama romántico ambientado en la época de la Regencia británica se convirtió en uno de los programas más vistos de la plataforma. La primera mitad de la cuarta temporada, lanzada a finales de enero, llegó al top 10 de contenido más visto en 91 países. Pero el éxito va mucho más allá de las pantallas. Entrar a Instagram o TikTok y buscar "Bridgerton" es encontrarse con miles de fanáticos posando en locaciones reales, desde el Abbey Deli en Bath que en la serie aparece como una tienda de vestidos, hasta Ranger's House en Greenwich, que se utiliza como la casa de la familia Bridgerton.

Las locaciones de filmación se distribuyen por todo Reino Unido. Además de las principales en Bath y Greenwich, la producción utilizó grandes propiedades históricas como Castle Howard en Yorkshire, Belton House en Lincolnshire y Wrest Park en Bedfordshire para mostrar la opulencia de la alta sociedad de la época. Los fanáticos dicen estar enganchados tanto por la estética del programa como por sus historias. Visitar estos lugares les hace sentirse parte de ese mundo aristocrático, aunque como menciona uno de ellos, el tráfico moderno y las multitudes de turistas reducen bastante la magia.

Melissa Maddock, una joven de 26 años de Nottingham, ha acumulado casi 800.000 seguidores en TikTok visitando lugares de rodaje. Ella describe su experiencia en Bath como "entrar en la serie" porque las locaciones eran "exactamente iguales a las que se ven en la serie", algo que no sucede con otros programas que dependen más de la escenografía. Sin embargo, Tehreem y otros visitantes también encontraron sorpresas desagradables. Ella quedó sorprendida al ver estacionamientos frente a Ranger's House, con autobuses circulando y ruido de turistas por todos lados. Esto la hizo apreciar aún más el trabajo de decoración y posproducción, con detalles como las glicinas violetas que transforman completamente el exterior del edificio.

El fenómeno ha generado un boom económico inesperado en la industria turística. Paul Elliott organiza tours temáticos de Bridgerton en Bath desde 2021. Como guía turístico que sufrió el colapso de su industria durante la pandemia, notó las cifras de audiencia de la primera temporada y decidió aprovechar. Ha llevado personas de todo el mundo a través de la ciudad, incluso tuvo grupos visitando el día de Navidad. Seb Conway, gerente general de Basildon Park en Berkshire, admite: "No creo que ninguno de nosotros esperaba el fenómeno que hemos visto con Bridgerton". La propiedad, utilizada para filmar el jardín de los Featherington, recibió visitantes de todo el mundo, incluyendo parejas que vinieron específicamente a comprometerse matrimonialmente en ese espacio.

La obsesión por el mundo de Bridgerton ha ido más allá de solo visitar locaciones. Algunos fanáticos como Alia Pyatt, una cosplayer californiana de 31 años, confeccionan sus propios vestidos de la Regencia e intentan visitar los lugares completamente ataviadas en ese estilo, replicando incluso la postura, los comportamientos y la forma de hablar de la época. "Te sumerges en esa fantasía", describe Alia. El hotel Lanesborough de Londres capitalizó esta tendencia ofreciendo un afternoon tea inspirado en la serie, completamente aprobado por Netflix y la productora Shondaland. La experiencia incluye pasteles, cócteles temáticos y decoraciones que cambian según cada temporada. Tehreem ha asistido a eventos similares en Toronto donde se sintió completamente inmersa en el mundo de la Regencia, aunque sus visitas a las locaciones reales no llegaron a cumplir completamente su fantasía: "Pensé encontrarme a Lady Bridgerton en la Casa Bridgerton", comenta, "pero no había glicinas ni carruajes a la vista".