El reloj corre contra la escasez de fertilizantes. Mientras agricultores alrededor del mundo necesitan sembrar en estos días, el estrecho de Ormuz permanece bajo doble bloqueo: primero por ataques iraníes y luego por restricciones estadounidenses. El resultado es que entre el 20% y el 45% de los insumos agroalimentarios críticos no pueden circular por este paso marítimo vital. Para países pobres que ya iniciaron sus calendarios de siembra, esto es una crisis que avanza contra reloj.

La Organización de la ONU para la Alimentación y la Agricultura advierte que sin circulación rápida de buques con fertilizantes, enfrentaremos inflación de precios de alimentos comparable a lo que vivimos durante la pandemia de COVID-19. El economista jefe de la FAO, Máximo Torero, lo dejó claro: "El reloj no se detiene". Los agricultores de las naciones más vulnerables operan ya con márgenes muy ajustados. Si se quedan sin fertilizantes, producirán menos este año y el próximo, lo que aumentará los precios de alimentos básicos globalmente durante años.

Lo más delicado es que esta crisis de insumos puede convertirse en catástrofe si llegan decisiones equivocadas. Algunos agricultores podrían cambiar sus siembras hacia biocombustibles por los altos precios del petróleo, reduciendo aún más la producción de alimentos. Además, países podrían impulsar restricciones a exportaciones de energía y fertilizantes, generando una competencia de subsidios que empeore todo.

David Laborde, director de economía agroalimentaria de la FAO, señaló que "estamos en una crisis de insumos; no queremos convertirla en una catástrofe". La diferencia, dijo, depende de las acciones que tomen los gobiernos ahora. La agencia propone que el Fondo Monetario Internacional y otras instituciones multilaterales financien rápidamente a países en riesgo para que compren fertilizantes urgentes, evitando una carrera de subsidios.

Lo grave es que los riesgos actuales superan los de 2022. A eso se suma la amenaza de un fenómeno de El Niño fuerte, que podría crear lo que expertos llaman una "tormenta perfecta". Máximo Torero insistió en que, a diferencia de desastres naturales, "el bloqueo del estrecho de Ormuz es algo que los gobiernos pueden resolver y tienen que resolver". El Secretario General de la ONU, António Guterres, también ha pedido que todas las partes respeten la libertad de navegación en la zona, conforme al derecho internacional. Para millones de personas en países pobres, que sus gobiernos destraben esta situación rápidamente es literalmente el pan de cada día.