Imagínese despertarse un viernes por la mañana, revisar su aplicación de criptomonedas y descubrir que ahora es multimillonario. Eso sucedió a 695 clientes de Bithumb, una de las principales plataformas de intercambio de criptomonedas en Corea del Sur, cuando un error del sistema les depositó más de US$40.000 millones en bitcoins. Por supuesto, la alegría fue efímera. La empresa se dio cuenta del fallo en poco más de media hora y congeló todo.

Lo que pasó fue así: Bithumb intentaba entregar a sus usuarios una pequeña recompensa en efectivo de 2.000 wones, equivalentes a unos US$1,37. Sin embargo, alguien o algo en el sistema se confundió de manera monumental. En lugar de enviar ese bono insignificante, la plataforma despachó 620.000 bitcoins a los clientes afectados. Para entender la magnitud del desastre: eso era más dinero que el presupuesto anual de varios países.

Lo positivo es que Bithumb actuó con velocidad. En apenas 35 minutos desde que se produjo el error, la empresa identificó el problema y bloqueó todas las transacciones y retiros para los clientes perjudicados. Esto impidió que alguien intentara transferir el dinero a otro lado y desaparecer con él. Al final, recuperaron el 99,7% de los bitcoins que habían salido por error, así que el daño quedó limitado a una porción ínfima.

La compañía fue clara en su comunicado: "este asunto no tiene nada que ver con hackeo externo o brechas de seguridad y que no hay ningún problema con la seguridad del sistema ni con la gestión de los activos de los clientes". Es decir, fue simplemente un error operativo, no un ataque de piratas informáticos. Eso puede sonar reconfortante, pero también es preocupante: muestra que incluso sin criminales de por medio, los sistemas pueden fallar espectacularmente.

Las autoridades financieras de Corea del Sur no se quedaron con los brazos cruzados. El Servicio de Supervisión Financiera convocó una reunión de emergencia el sábado y advirtió que investigaría cualquier actividad sospechosa. Bithumb prometió cooperar plenamente y el director ejecutivo, Lee Jae-won, reconoció que tomaría "este accidente como una lección y priorizará la 'confianza y tranquilidad del cliente' por encima del crecimiento externo".

Para enmendar el daño, la empresa anunció un paquete de compensación: pagará 20.000 wones (aproximadamente US$13,66) a todos los clientes que estaban en la plataforma al momento del fallo, además de eximirlos de comisiones de transacción. También prometió reforzar sus medidas de seguridad implementando verificaciones más robustas e inteligencia artificial para detectar transacciones inusuales.

Este incidente surcoreano no es único. En abril de 2024, el banco estadounidense Citigroup acreditó por error US$81 billones en una cuenta cuando apenas pretendía transferir US$280. Aunque aquella vez fue mucho peor porque dos empleados no atraparon el error antes de procesarlo, al final un tercer trabajador lo notó y revirtieron la transacción horas después. Casos como estos alimentan la conversación sobre si hace falta una supervisión regulatoria más estricta en el sector financiero, especialmente ahora que el dinero es cada vez más digital y los errores del sistema pueden afectar fortunas completas en segundos.