Así fue la paradoja de estas elecciones presidenciales en Estados Unidos: el hombre que gobernó despotricando en Twitter contra el voto por correo, sin ofrecer pruebas de fraude, terminou siendo vencido precisamente por esa modalidad que tanto criticaba. El sábado 7 de noviembre, la prensa estadounidense proyectó a Joe Biden como el nuevo presidente tras alcanzar 290 votos electorales gracias a los 20 que le entregó Pensilvania. Donald Trump se quedó con 214.

La cifra es contundente: más de 65 millones de estadounidenses votaron por correo en unos comicios que registraron la participación más alta en la historia del país. Biden superó a Trump en sufragios totales con más de 74 millones contra aproximadamente 70 millones del candidato republicano. Pero fue precisamente en esa vía postal, ese mecanismo analógico de más de cien años, donde el presidente saliente encontró su derrota.

Trump sabía que una alta participación lo perjudicaba, porque los demócratas se beneficiaban de ella. Por eso en junio designó a Louis DeJoy, uno de sus aliados, al frente del Servicio Postal y autorizó recortes que generaron controversia. Además, lanzó una campaña brutal en redes sociales alertando sobre supuestos fraudes sin ninguna evidencia. "Las elecciones de 2020 estarán totalmente amañadas si se permiten los votos por correo", escribió el 26 de julio.

Los efectos fueron reales pero limitados. Más de 150.000 papeletas en todo el país no llegaron a tiempo por los retrasos del Servicio Postal. Estados controlados por republicanos pusieron trabas: Texas redujo a uno solo los puntos de depósito anticipado por condado, aunque algunos tenían millones de habitantes. En Pensilvania y Wisconsin, las legislaturas republicanas se negaron a procesar votos por correo antes del día de elecciones, lo que explica por qué tardaron cuatro días en conocer al ganador.

Sin embargo, la estrategia fracasó. Nathaniel Persily, profesor de Stanford experto en sistemas electorales, dijo al New York Times que "los retos y obstáculos eran quizá los mayores en la historia, o al menos desde la epidemia de la gripe española de 1918", pero paradójicamente vieron menos problemas que en ninguna elección presidencial desde Bush contra Gore en 2000.

El resultado fue casi surrealista. En ciudades de todo el país, miles de personas celebraron la derrota de Trump con manifestaciones donde vitoreaban a camiones del Servicio Postal, se disfrazaban de buzones y agradecían a ese viejo mecanismo que permitió que sus votos contaran. El presidente que gobernó por tuits terminó derrotado por sobres.