En un restaurante de Maicao, entre platos de arroz con camarón y chivo guisado, irrumpió la presencia de "Berna" Mejía. Era imposible no reconocerlo: moreno, de baja estatura pero gran estatura en negocios, siempre con su mochila wayuu y un aire de elegancia casual. Cuando lo vio pasar, se acercó con ese gesto que lo caracterizaba y le pidió al mesero que le cobrara el almuerzo al columnista. Era su forma de ser: generoso, amigo, empresario y político todo a la vez.

Hay hombres que atraviesan la vida sin dejar marca alguna, pero hay otros que construyen caminos, levantan barrios y abren puertas al futuro. Bernardina Mejía Menases pertenecía sin duda a este segundo grupo. Su nombre no fue uno más en la historia política de Maicao; fue el de un hombre que vio más allá del horizonte y entendió que la política era una herramienta para transformar la realidad de su gente. Militó en el Nuevo Liberalismo de la mano de Luis Carlos Galán, llevando una bandera de transparencia y desarrollo para las regiones olvidadas. En tiempos cuando La Guajira era territorio de caudillos y clientelismo, "Berna" mantuvo un rumbo claro: Maicao necesitaba dejar de ser el patio trasero del departamento para convertirse en un polo de desarrollo.

Quien hoy recorre Maicao encuentra el sello de Berna Mejía en cada rincón. Fue gestor del Aeropuerto La Majayura, infraestructura que conectó la ciudad con cinco vuelos diarios y abrió puertas al comercio y al turismo. Impulsó la construcción de la Avenida Galán, una de las vías más importantes de la ciudad. Trabajó con Marquitos Ibarra en el Puerto Alijunao, legalizando las entradas de mercancías a Maicao y sentando bases del ordenamiento aduanero que necesitaba esta zona de frontera. Gestionó también el primer pavimento del centro de la ciudad con el Batallón de Ingenieros, porque sabía que el desarrollo también se mide por la dignidad de las calles que pisamos.

Pero "Berna" no solo pensaba en grande; pensaba en lo humano. Fue fundador de los barrios Erika Beatriz, Simón Mejía y el barrio que lleva su nombre, trabajando con Miguel Lora. Cada ladrillo de esos barrios habla de su compromiso con quienes menos tenían. Su sensibilidad social lo llevó a ayudar en la creación de la Cruz Roja junto a Pastora Romero, y a trabajar con Clarita Bernier en la construcción de la Liga de Lucha contra el Cáncer, porque entendía que una sociedad que no cuida a los suyos está condenada al fracaso.

Su grandeza también se midió en la red de alianzas que supo construir. Trabajó con figuras políticas como Jairo Guerra, William Ballesteros, Antonio Hernández, Francisca Sierra, Escolástico Narváez y Oscar Vergara. No era un político de trincheras sino de puentes; no veía enemigos, veía oportunidades para sumar. Fue propietario del conglomerado Yuroma, que incluía agua potable, medios de comunicación y comercio, y gestor del Internado de Siapana, entendiendo que la educación y el bienestar de las comunidades wayuu no podían esperar.

Su mejor legado vive en sus hijos: Edwin, Edgardito, Erika Beatriz y Elys Jazmín. En ellos, "Berna" sigue vivo. Hoy, cuando se recorren las avenidas de Maicao, cuando se ven niños jugando en los barrios que fundó, se recuerda que hubo un hombre que no se quedó de brazos cruzados. Bernardina Mejía Menases fue y será uno de los grandes constructores de la Maicao moderna. Su obra quedó visible ante todos.