Los boletos para los octavos de final del Mundial 2026 ya tienen dueño. Bélgica y Estados Unidos sellaron su paso a la siguiente ronda en dieciseisavos con actuaciones que quedarán en la memoria de los aficionados, aunque por razones muy distintas.

La selección belga vivió un partido de esos que ponen a prueba el corazón. Senegal llegó a dominar el encuentro por completo, con tantos de Habib Diarra e Ismaïla Sarr que pusieron a los africanos 2-0 arriba y con un pie en cuartos. Parecía sentencia, pero Bélgica no se rindió. Romelu Lukaku acortó distancias en los minutos finales del tiempo reglamentario y Youri Tielemans igualó rápidamente para forzar el alargue. Cuando parecía que la suerte estaba echada, el VAR intervino y el árbitro sancionó un penal. Tielemans no falló y convirtió el 3-2 en el último suspiro del tiempo suplementario. Una clasificación de esas que te deja sin aire.

Del lado norteamericano, los anfitriones escribieron su propia historia de superación. Estados Unidos enfrentó a Bosnia y Herzegovina en un partido que parecía tener todo en su contra cuando Folarin Balogun recibió la roja en el segundo tiempo. Sin embargo, con un hombre menos en la cancha, los estadounidenses no solo resistieron sino que ganaron 2-0. Los goles vinieron del mismo Balogun antes de su expulsión y de Malik Tillman, quien selló el resultado con un tiro libre en los últimos minutos. Para los dirigidos por Mauricio Pochettino, esta victoria tiene un valor especial: es la primera que logran en un partido de eliminación directa en una Copa del Mundo desde el año 2002.

Ahora el cuadro de octavos reserva un cruce de altura. Bélgica y Estados Unidos se verán las caras buscando un lugar en cuartos de final, en lo que promete ser uno de los enfrentamientos más atractivos de esta ronda.