En uno de esos giros inesperados que regaló el fútbol en el Mundial, Bélgica se las ingenió para sacar adelante un partido que parecía perdido. Cuando más negra veía la cosa, los europeos despertaron de su letargo y terminaron eliminando a Senegal con un marcador de 3-2, asegurando así su paso a octavos de final.

Durante gran parte del encuentro, los belgas sufrieron las embestidas de un rival que supo ponerse en ventaja con los goles del centrocampista Habib Diarra en el minuto 24 y del delantero Ismaila Saar en el 51. Senegal jugaba con soltura, mostraba velocidad y manejo de pelota, mientras Bélgica andaba corta de inspiración en ataque. Parecía que todo estaba escrito para los africanos.

Pero entonces llegó el momento de locura. En apenas tres minutos, entre el 86 y el 89, todo cambió de color. Romelu Lukaku anotó primero, y casi de inmediato Youri Tielemans empató el partido. La prórroga era inevitable, y en ella se decidió todo. Nuevamente Tielemans tuvo el último acto de la película: en el minuto 120 y 5 segundos, el jugador belga convirtió un penal que el VAR había detectado tras revisar una falta del centrocampista senegalés Lamine Camara en el área.

Lo que más duele para Senegal es que el equipo había hecho los méritos. Dominó el juego en los 90 minutos con su estilo rápido y efectivo, pero dos despistes costosos los castigaron. Uno de ellos fue un error en la salida del portero Mory Diaw en el momento del segundo gol de Tielemans. Esos detalles, en el fútbol de élite, son los que separan a los que avanzan de los que se van a casa.

Bélgica continuará su camino en la competencia. El próximo lunes enfrentará en Seattle al ganador del duelo entre Estados Unidos y Bosnia y Herzegovina.