En el Atlántico está por terminarse la obra de infraestructura hídrica más importante que se adelanta hoy en Colombia. El Acueducto Regional del Norte ya ha avanzado un 86 por ciento de su construcción y promete cambiar radicalmente cómo llega el agua potable a ocho municipios del departamento que juntos suman 1,6 millones de habitantes. Con una inversión de 198.304 millones de pesos, el proyecto busca garantizar servicio continuo en Puerto Colombia, Tubará, Usiacurí, Juan de Acosta, Piojó, Barranquilla, Soledad y Galapa.

Lo que hace tan especial este acueducto es que captará el agua directamente del río Magdalena en lugar de depender de las fuentes costeras que históricamente han fallado. Sobre el Magdalena, a la altura del Gran Malecón, se instalará una bocatoma que podrá extraer hasta 1.100 litros de agua cruda por segundo. Esa agua viajará hacia la nueva Planta de Tratamiento de Agua Potable que se construye en Las Flores, donde será purificada y lista para el consumo.

Para los residentes de zonas costeras, especialmente en Puerto Colombia, esta obra es de vida o muerte. Durante las épocas de sequía, un fenómeno llamado cuña marina ha causado estragos históricos: el agua salada del mar se filtra en las fuentes actuales de agua dulce, dejando sin servicio a miles de familias. Con el nuevo sistema alimentado desde el Magdalena, ese problema desaparecería de raíz.

La infraestructura que se está construyendo es de gran escala. Habrá una red completamente nueva de tuberías que suma 14 kilómetros de largo, con 6,5 kilómetros ya bastante avanzados en instalación. La planta tendrá dos tanques de almacenamiento de 700 metros cúbicos cada uno, lo que permitirá estabilizar la presión del agua y evitar los apagones de servicio que son tan comunes en algunos sectores de la región.

Según el cronograma técnico, las estructuras hidráulicas internas están en fase avanzada, lo que significa que el acueducto podría entrar en operación plena durante este mismo año. Mientras tanto, la obra ha generado cerca de 270 empleos directos. Pero el beneficio va mucho más allá de los números de construcción: mejorar el acceso al agua potable en forma continua impactará directamente la salud pública, la calidad de vida de las familias y la capacidad del departamento para crecer en turismo y desarrollo inmobiliario.

En el Atlántico, el acceso al agua siempre ha sido un privilegio desigual entre quienes viven en zonas urbanas y quienes están en la costa. Con este proyecto casi terminado, el departamento tiene la oportunidad de cerrar esa brecha histórica. Si todo sale como está planeado, el Atlántico podría convertirse en uno de los primeros territorios del país en alcanzar una cobertura casi total de agua potable con infraestructura de captación directa desde el Magdalena. Eso, más que un logro de gestión, sería un cambio estructural en cómo viven sus habitantes.