La violencia volvió a dejar su huella en el Atlántico. En la mañana del viernes 27 de febrero, Vicente Mercado Cepeda, un ganadero de trayectoria reconocida en la región, fue acribillado mientras conducía su Toyota Hilux por la vía La Cordialidad a la altura de Sabanalarga. Dos hombres en motocicleta lo interceptaron por el costado izquierdo de su vehículo y abrieron fuego. Los impactos de bala hicieron que la camioneta perdiera el control y se estrellara contra una estructura y un árbol en el sector conocido como El Rancho del Chiqui, donde Mercado Cepeda perdió la vida.

Lo que ocurrió ese viernes fue más que un homicidio común en las carreteras del departamento. Mercado Cepeda era miembro de una familia tradicional del sector ganadero y, además, familiar del senador conservador Efraín Cepeda Sarabia, una de las figuras políticas con mayor trayectoria en el Atlántico. Esta doble condición, la de empresario agropecuario respetado y su vínculo familiar con un político de alcance nacional, transformó el caso en algo que trasciende la violencia rural cotidiana.

La forma en que fue ejecutado sugiere un atentado calculado. Reportes iniciales indican que los sicarios venían siguiendo a Mercado Cepeda por el corredor vial. La rapidez del ataque, la precisión y el lugar escogido dejan claro que se trataba de una acción planeada. Aunque las autoridades aún no han entregado una versión definitiva, fuentes policiales y reportes periodísticos apuntan a que el asesinato podría estar relacionado con extorsión, un fenómeno que ha ido ganando terreno entre productores, comerciantes y transportadores en esta zona del Atlántico.

El antecedente es perturbador: el hermano de Mercado Cepeda fue asesinado en circunstancias similares hace algunos años. Ese patrón de violencia sostenida contra la familia refleja la presión criminal que pesa sobre sectores productivos de la región. Mercado Cepeda era una referencia entre ganaderos, comerciantes de ganado y finqueros de Sabanalarga y municipios del centro y sur del departamento. Su peso en el gremio era innegable.

Pero la conmoción por su muerte va más allá de lo económico o lo gremial. Su vínculo con el senador Cepeda Sarabia eleva el caso a una dimensión política que ha generado una respuesta inmediata de autoridades locales y nacionales. En un Atlántico donde la extorsión se ha convertido en una de las mayores preocupaciones ciudadanas y donde el sicariato gana terreno cada día en carreteras y zonas rurales, el asesinato de Vicente Mercado Cepeda toca fibras que van desde lo económico hasta lo institucional.

Productores y empresarios del Atlántico llevan meses pidiendo protección contra estas presiones criminales. Que esta muerte sea la de alguien vinculado a una figura política de peso nacional podría acelerar reacciones de seguridad, aunque el problema de fondo permanece: la violencia contra el sector agropecuario sigue siendo un flagelo que no cesa.