Después de meses de espera, Hidroituango ya tiene el permiso que necesitaba. La Autoridad Nacional de Licencias Ambientales aprobó la modificación de la licencia ambiental para que el proyecto pueda elevar el nivel de su embalse en 11 metros, pasando de la cota 409 a la cota 420 sobre el nivel del mar. La noticia llega en un momento crítico, con el Fenómeno de El Niño asomándose en el horizonte y las preocupaciones por posibles racionamientos de energía en el país.

"Nos llegó ya una comunicación de la ANLA la cual ya nos autoriza para poder subir el embalse a la 420", confirmó John Maya Salazar, gerente de EPM, la empresa operadora del proyecto. Para hacer posible este aumento, se permitirá la remoción de 280 hectáreas de cobertura vegetal en las laderas del embalse, incluyendo 64 hectáreas que habían sido removidas anteriormente pero que volvieron a crecer durante el tiempo y se convirtieron en un obstáculo para el llenado.

El beneficio es considerable para la región. Subir esos 11 metros le permitirá a Hidroituango represar más agua del caudal del río Cauca, acumulando reservas que serán cruciales si El Niño trae consigo las sequías que se temen. Con ese embalse más lleno, la central podría generar 130 megavatios adicionales de energía, suficiente para atender el consumo de Medellín durante 15 días en caso de emergencia energética.

El proceso de llenado será gradual y cuidadoso. Maya señaló que "ahora dependemos del caudal del río porque el caudal en verano no es igual, pero tenemos estrategias para empezar a subirlo muy paulatinamente". El plan contempla cerrar las compuertas del vertedero e incrementar 35 centímetros el nivel del embalse durante 31 días.

Los detalles técnicos de cómo se ejecutará esta operación serán discutidos en una mesa técnica convocada para este miércoles, donde la ANLA e Hidroituango coordinarán los pasos siguientes. Se trata de una carrera contra el reloj para preparar las defensas energéticas del país ante la amenaza del fenómeno climático que se aproxima.