El proyecto que prometía transformar la infraestructura vial del Eje Cafetero quedó en el camino. La ANI rechazó el megaproyecto IP Conexión Centro, una iniciativa que contemplaba invertir cerca de 7 billones de pesos en mejorar la conexión entre Armenia, Pereira y Manizales. La ministra de Transporte, María Fernanda Rojas, confirmó la decisión y explicó que se tomó tras un análisis integral del proyecto. Aunque ya está formalizada en un acto administrativo, el documento no será público hasta que termine el proceso de notificación oficial.

La propuesta, presentada por Odinsa Vías, era ambiciosa. Incluía la construcción de 77 kilómetros de dobles calzadas, puentes, viaductos y obras en corredores estratégicos como Armenia–Pereira–Manizales y Calarcá–La Paila. También contemplaba una variante en Calarcá de 5,8 kilómetros, 15 nuevas intersecciones, ampliación de cinco más, 32 kilómetros de pasos urbanos y 50 kilómetros de ciclorrutas. La compañía buscaba asumir la operación de estas vías después de que termine la concesión de Autopistas del Café en 2027. Ahora, esa responsabilidad volverá al Invías.

La decisión ha generado reacciones encontradas. La Cámara Colombiana de la Infraestructura cuestionó que no hayan prevalecido los "criterios técnicos, financieros y jurídicos establecidos en la Ley 1508 de 2012". Por su lado, el Comité Intergremial de Caldas manifestó preocupación, argumentando que "las decisiones alrededor de una infraestructura estratégica para el desarrollo regional se adopten con criterios técnicos, jurídicos y de sostenibilidad de largo plazo".

Aunque la ANI no explicó públicamente sus razones, el rechazo llega después de semanas de protestas en la región contra los altos costos de los peajes. Los manifestantes pedían precisamente que se rechazara Conexión Centro y que se terminara anticipadamente el contrato de Autopistas del Café, que la empresa Odinsa ha operado durante casi tres décadas. En respuesta a las movilizaciones, el Gobierno anunció una tarifa diferencial que redujo el costo del peaje de 18.000 a 700 pesos para algunas comunidades de Caldas. El presidente Gustavo Petro comunicó la medida por redes sociales: "Reduje los peajes de 18.000 pesos a 700 pesos en Caldas, allá votan más por Uribe, pero eso no me importa porque es el corazón de Colombia".