La muerte de quince caimanes llaneros en centros de custodia del Meta ha encendido las alarmas entre ambientalistas y autoridades. Lo preocupante no es solo el número de animales perdidos, sino las razones detrás de esas muertes: denuncias apuntan a deficiencias graves en la alimentación y el manejo de una especie que ya está en peligro crítico de extinción en el país.

Según la senadora Andrea Padilla, estas advertencias no son nuevas. Hace más de un año las autoridades ambientales habrían sido notificadas sobre los problemas que enfrentan cerca de 350 caimanes distribuidos en tres instituciones: la Estación de Biología Tropical Roberto Franco, el parque agroecológico Merecure y la Universidad de los Llanos. El panorama que describen los reportes técnicos es desalentador: animales con problemas respiratorios, deficiencias nutricionales, estrés por calor, espacios insuficientes de sombra y una pérdida considerable de peso.

Lo más grave es que algunos de estos centros pasaron semanas e incluso meses sin recibir apoyo suficiente para alimentar a los reptiles. Esta situación habría sido determinante en la muerte de esos quince ejemplares, entre ellos tres crías, lo que agrava la pérdida considerando lo complicado que es reproducir esta especie. Las denuncias también señalan problemas de sobrepoblación en los estanques, donde varios caimanes compartían espacios reducidos que aumentaban el estrés y los riesgos para su supervivencia.

Frente a estas denuncias, el Ministerio de Ambiente anunció una reunión para el 22 de junio con el Comité Coordinador para la Categorización de Especies Silvestres Amenazadas. La cartera ambiental reiteró que el caimán llanero es una especie prioritaria para la biodiversidad nacional y que ya se adelantan acciones orientadas a su recuperación y eventual repoblamiento en áreas naturales.

El caimán llanero habita principalmente en la cuenca del Orinoco, compartida entre Colombia y Venezuela, y ha sufrido históricamente por la caza y la destrucción de sus hábitats naturales. Que mueran animales bajo cuidado institucional, donde supuestamente están protegidos, añade frustración a una batalla de conservación que ya es de por sí ardua.