Durante años, miles de samarios tomaron agua sin tener idea de lo que realmente estaban consumiendo. Ahora, el cierre de cinco plantas ilegales de agua por parte de la administración distrital ha puesto en evidencia una crisis sanitaria que expertos vinculan directamente con enfermedades como salmonella, fiebre tifoidea e infecciones intestinales provocadas por bacterias fecales.

El Departamento Administrativo Distrital de Sostenibilidad Ambiental fue quien detectó y clausuró estos establecimientos que operaban sin garantías sanitarias ni procesos reales de potabilización. Lo importante es que estos operativos representan un cambio notable respecto a años anteriores. Por primera vez se ven controles constantes sobre un negocio clandestino que floreció durante la crisis histórica del agua en Santa Marta.

Las cifras ya pintan un cuadro preocupante. El Instituto Nacional de Salud reportó que en 2021 Santa Marta estuvo entre las cinco ciudades del país con más brotes de Enfermedades Transmitidas por Alimentos, concentrando el 7,9 por ciento de las alertas nacionales. Entre 2021 y 2022 se documentaron 793 casos en Magdalena, la mayoría en hogares. Y entre finales de 2022 y parte de 2023, la ciudad sufrió un brote de fiebre tifoidea directamente asociado al consumo de agua contaminada, en especial agua de pozo y agua vendida en recipientes sin tratamiento adecuado.

El médico infectólogo Abraham Katime explica el riesgo que representa esta situación: "El problema de esas aguas es que pueden contener muchos microorganismos patógenos peligrosos para el ser humano. Uno realmente queda espantado de lo que estamos tomando acá". Según el especialista, los agentes más peligrosos incluyen bacterias como salmonella y Escherichia coli, además de parásitos que provocan graves afectaciones gastrointestinales. Aunque una persona sana podría sufrir solo diarreas pasajeras, en niños pequeños, adultos mayores o personas con defensas bajas, "puede incluso comprometer la vida de una persona con defensas bajas", advirtió Katime.

La médica Bertha Cecilia Lacouture añade que el agua potable debe cumplir estrictos análisis microbiológicos y físico-químicos. "Debe garantizarse que el agua esté completamente libre de bacterias como los coliformes fecales y Escherichia coli". Existen normas nacionales como el Decreto 1575 de 2007 y la Resolución 2115 de 2007 que establecen parámetros obligatorios. Las instalaciones clandestinas que se conocieron operaban sin condiciones mínimas de higiene, lo que generó alarma entre los especialistas.

Lo que más celebran los expertos es el cambio en la vigilancia. Katime expresó: "Es la primera vez que veo tantos cierres y una actividad tan comprometida de la Alcaldía buscando estas irregularidades. Eso hay que aplaudirlo". Las autoridades continúan adelantando inspecciones para detectar nuevas plantas ilegales, mientras crece la inquietud por todo el daño que durante años pudo haber causado la venta de agua contaminada en distintos sectores de la ciudad. Detrás de cada bolsa de agua vendida sin control, había un riesgo silencioso para la salud de toda Santa Marta.