En Colombia está a punto de ocurrir algo que parecería imposible hace apenas dos décadas: un candidato completamente ajeno a la política tradicional puede llevarse la presidencia. Décadas atrás, sugerir que un outsider tuviera posibilidades de gobernar el país era considerado un despropósito, pero los mismos fracasos de la política convencional han obligado al electorado a mirar hacia otro lado. Esa es la misma dinámica que permitió que Antanas Mokus generara movimiento años atrás, y más recientemente, que Rodolfo Hernández llegara a segunda vuelta.

Lo que explica este fenómeno es claro: los colombianos están pidiendo a gritos cambios profundos. Gustavo Petro llegó a la presidencia bajo esa bandera hace poco, y ahora Abelardo De la Espriella está cosechando una popularidad similar. Antes, los votantes creían que solo candidatos con pergaminos académicos, historial ético y estabilidad familiar podían gobernar correctamente. Pero después de elegir una y otra vez a personajes con esas supuestas cualidades, los resultados han sido decepcionantes: corrupción, inseguridad, mal manejo del dinero público. Esa experiencia amarga ha transformado completamente lo que busca el elector.

Paradójicamente, el panorama actual se parece mucho al de 2022. Nuevamente los dos candidatos con mayores opciones están fuera de lo que se considera política tradicional: uno representa la izquierda radical y el otro es un actor que nunca antes aspiró a un cargo por votación. La gente sigue mostrando preferencia clara por quienes prometen transformaciones y guardan distancia de la vieja política que alguna vez apoyó pero que nunca entregó cambios reales. La diferencia es que Abelardo, a diferencia de Hernández, es más joven, tiene mejor oratoria y mayor carisma. Cepeda, por su parte, no posee el liderazgo ni el magnetismo que sí tenía Gustavo Petro, y su única ventaja es contar con los recursos del gobierno nacional.

Aunque las encuestas favorecen a Cepeda, un analista político sostiene con seguridad que De la Espriella obtendrá entre 500 mil y un millón de votos más en primera vuelta. La historia respalda esta lectura: en 2022 las encuestas daban como ganador de la primera vuelta a Federico Gutiérrez, pero sorpresivamente Rodolfo Hernández quedó en segundo lugar. Años atrás, Álvaro Uribe ganó en primera vuelta en 2001 con un discurso fuerte sobre seguridad y firmeza contra el crimen organizado. Ese mismo tipo de narrativa es la que Abelardo maneja hoy, pero con una efectividad superior.

El costo electoral de Cepeda será alto precisamente porque representa al gobierno actual, cuyos promesas incumplidas pesan mucho en la memoria de los votantes. El presidente en campaña habló de desmovilizar al ELN en pocos meses, acabar con la sed en La Guajira y reducir dramáticamente la corrupción. Nada de eso sucedió. En consecuencia, todos los reproches por estos fracasos recaerán sobre el candidato de continuidad, lo que favorecerá a quien se presenta como alternativa, sin importar que la izquierda haya logrado por primera vez gobernar Colombia bajo la retórica de que en cuatro años no es posible lograr todo lo necesario.