Los colombianos despertaron el lunes 22 de junio con la sorpresa de un resultado que dejó sin respiro a medio país: Abelardo de la Espriella, originario de Barranquilla, es el nuevo presidente electo de Colombia. Pero lo que hace histórico este resultado no es solo quién ganó, sino por cuán poco margen lo hizo. Con menos del 1% de ventaja sobre Iván Cepeda, esta jornada electoral quedará registrada como una de las más disputadas que ha presenciado la nación.

Los números hablan por sí solos. En el preconteo del domingo 21 de junio, de la Espriella acumuló más de 12 millones 900 mil votos, mientras que Cepeda, respaldado por el Pacto Histórico, alcanzó poco más de 12 millones 700 mil. Una diferencia menor a 248 mil votos en un total de más de 25 millones de sufragios emitidos. Para dimensionar lo cerrado del resultado, basta revisar los archivos electorales del país.

Hay que remontarse hasta 1970 para encontrar una competencia igualmente reñida. Aquel año, Misael Pastrana derrotó a Gustavo Rojas Pinilla por apenas 63 mil 557 votos. Pastrana obtuvo 1 millón 625 mil votos frente a los 1 millón 561 mil del general Rojas Pinilla. Fue una contienda que definió el rumbo del país en tiempos de la dictadura militar, y que se recordó como excepcional por lo cerrado del marcador.

Ocho años después, en 1978, la historia se repitió pero con márgenes más amplios. Julio César Turbay le ganó a Belisario Betancur con una diferencia de 137 mil 61 votos. Turbay sumó 2 millones 503 mil votos contra los 2 millones 366 mil de Betancur. Aunque significativo para la época, ese resultado palidece comparado con lo que vivió Colombia este domingo.

Lo que hace aún más notable el triunfo de Abelardo de la Espriella es la magnitud del electorado moderno. Mientras que en 1970 la población votante rondaba los 3 millones de personas, este domingo más de 25 millones de colombianos acudieron a las urnas. Proporcionalmente, una diferencia de menos del 1% en una votación de ese tamaño refleja una nación prácticamente dividida al mitad en sus preferencias políticas.

El barranquillero ahora enfrenta el desafío de gobernar un país tan polarizado que casi la mitad de quienes votaron optaron por un proyecto diferente al suyo. De la Espriella asume la presidencia con la tarea de construir consensos y buscar puntos comunes en una sociedad donde apenas un puñado de votos marcó la diferencia entre su victoria y una historia completamente distinta.