En una casa tranquila de Linden, Nueva Jersey, vive un hombre que presenció el nacimiento del siglo veinte sin imaginarse que llegaría a verlo partir. Luis Cano, nacido el 9 de diciembre de 1914 en Andes, Antioquia, acaba de recibir un reconocimiento que lo coloca en un lugar poco común: es ahora el hombre vivo más longevo que se conoce en Estados Unidos. La organización internacional LongeviQuest formalizó esta distinción el 29 de diciembre de 2024, después de que falleciera Eugene Baltes. Con este logro, Cano también ocupa el puesto 12 entre los hombres más antiguos del mundo.

Su vida ha sido la de un antioqueño trabajador. Hijo de Leocadio Cano Arroyave y Ana Rita Vásquez Franco, creció con nueve hermanos, todos ya fallecidos. Fue soldado del Ejército colombiano y luego se dedicó a lo suyo: fue dueño y operador de una flota de buses rurales, un oficio que marcó sus mejores años. En 1948 se casó con Alicia Arango Cano, con quien tuvo diez hijos. De esa unión vinieron también once nietos, cinco bisnietos y dos tataranietos. Alicia murió en 2004, pero los frutos de esa larga vida compartida siguen presentes: hoy Cano vive acompañado por dos de sus hijos.

En 1990, cuando ya llevaba más de setenta años en Colombia, Cano y su familia decidieron probar suerte en Estados Unidos. Se fueron primero a Far Rockaway en Nueva York y luego se instalaron en Nueva Jersey, donde ha pasado sus últimos años. El alcalde de Linden, Derek Armstead, le entregó una proclamación oficial durante un encuentro con la familia, diciendo que "es un honor para Linden ser el hogar de un tesoro nacional como el señor Cano".

Cuando le preguntan cuál es su secreto para llegar a los 111 años, Cano responde con una sencillez que desconcierta. No habla de milagros ni de tratamientos especiales. Simplemente menciona una vida basada en verduras, frijoles y aguacate; en no haber tocado un cigarrillo ni una copa de alcohol; y en mantenerse activo durante décadas. Trabajó en su propio jardín plantando tomates, cilantro y cebollas hasta los 105 años. También disfrutó de la pesca, el billar y los bolos. Hoy descansa la mayor parte del día, duerme alrededor de ocho horas y pasa tiempo mirando por la ventana, siguiendo el rastro de los aviones que cruzan el cielo de Nueva Jersey.

Lo interesante es que esta trayectoria se sale de los números que conocemos. La esperanza de vida en Colombia ronda los 77 años, y en Estados Unidos los 79. Cano casi duplicó esas cifras. En el país que lo acogió, la persona más longeva es Naomi Whitehead, de 115 años, en Pensilvania. A nivel global, la británica Ethel Caterham encabeza los registros con 116 años y 179 días.

En un mundo donde los supercentenarios son casi exclusivamente mujeres, la historia de este antioqueño destaca por ser la de un migrante que convirtió la constancia en longevidad. Sin educación formal, Cano construyó una vida apoyada en el trabajo y la familia. A punto de cumplir 112 años en diciembre de 2026, sigue encontrando razones para seguir aquí, mirando hacia el cielo desde su ventana en Nueva Jersey.