Ya está en la mesa el número que va a marcar la carrera electoral de 2026. La Registraduría anunció esta semana que 41 millones 287 mil 84 colombianos están habilitados para votar en los comicios legislativos y presidenciales del próximo año. Con esa cifra como referencia, los partidos políticos ahora hacen sus propias cuentas, y todas apuntan a un mismo objetivo: alcanzar el umbral electoral que determinará quién continúa y quién queda en el camino.

Ese umbral es crucial en la política colombiana. Se trata del número mínimo de votos que un partido necesita conseguir para obtener o conservar su personería jurídica, es decir, su reconocimiento legal. Sin eso, un movimiento político pierde acceso a financiación estatal y espacio en los medios de comunicación. En números concretos, la norma establece que deben superar el 3 por ciento de los votos válidos. Según la Misión de Observación Electoral, eso significa aproximadamente 600.000 votos para las elecciones al Senado. Una cifra que puede parecer alta, pero que se vuelve aún más desafiante cuando se mira hacia atrás.

Hace apenas cuatro años, en 2022, quedó clara la dificultad de alcanzar ese umbral. Fuerza Ciudadana, que tenía a Gilberto Tobón como candidato visible y logró juntar 439.596 votos (el 2,7 por ciento), se quedó corta. Aunque Tobón consiguió 170.000 apoyos personales para llegar al Senado, el partido completo no llegó a los 541.950 votos que se necesitaban entonces. Fue un golpe duro: visibilidad no es lo mismo que estructura electoral.

Ahora, en 2026, varias organizaciones nuevas tendrán que demostrar que pueden cruzar esa barrera. Está Creemos, que surgió del movimiento impulsado por Federico Gutiérrez cuando era alcalde de Medellín. Está Con toda por Colombia, vinculada al exconcejal Juan Daniel Oviedo. Ingrid Betancourt encabeza Oxígeno. Y Roy Barreras lidera el Frente Amplio Unitario. Todos ellos serán medidos contra las máquinas políticas ya armadas: el Partido Liberal, el Conservador, el Pacto Histórico, el Centro Democrático y la Alianza Verde, que ya tienen presencia territorial consolidada.

La historia reciente muestra que este no es un desafío menor. Hace cuatro años, movimientos como Nuevo Liberalismo, Estamos Listas y el Movimiento de Salvación Nacional tampoco alcanzaron ese 3 por ciento. Y ahora, en una jornada donde se espera que haya más votantes, la barra seguirá ahí: los 600.000 votos que determinan quién sigue en la contienda política colombiana.

En cuanto a los detalles de la votación, la Registraduría reveló que de los 41,2 millones de votantes habilitados, 21 millones 236 mil 349 son mujeres y 20 millones 50 mil 735 son hombres. Podrán acceder a 125.259 mesas de votación distribuidas en 13.746 puestos, de los cuales 6.011 estarán en zonas urbanas y 7.482 en rurales. Además, 1 millón 250 mil 846 colombianos que viven en el exterior podrán votar en 253 puestos de votación repartidos en 67 países, con jornadas votación del 2 al 8 de marzo. Bogotá es el departamento con mayor censo electoral con más de 6 millones de votantes, seguida por Antioquia con 5 millones 404 mil 926. Después vienen Valle del Cauca, Cundinamarca y Atlántico.