El accidente del 23 de marzo de 2026 en Putumayo, en el que perdieron la vida más de 60 personas, reabrió la conversación sobre los aviones de transporte militar en Colombia. Y es que la pregunta sobre cuántos Hércules tiene el país no es menor cuando se trata de entender la capacidad operativa de la Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC).

Estos aviones no pertenecen al Ejército como comúnmente se dice, sino específicamente a la FAC. Se trata de una de las columnas más importantes del transporte pesado en las operaciones militares del país. Según la información oficial de 2021, los C-130 pueden cargar 16 toneladas, transportar 110 soldados armados y equipados, 64 paracaidistas o 72 camillas. Esa versatilidad los ha convertido en herramientas clave no solo para operaciones militares, sino también para evacuaciones, puentes aéreos y atención de emergencias.

La historia de esta flota es una mezcla de décadas de antigüedad y refuerzos recientes. Los dos primeros C-130B llegaron a Colombia en 1968, lo que significa que hoy tienen 58 años en servicio. Luego, entre 1990 y 1991, el Gobierno de Estados Unidos donó seis aviones más para apoyar operaciones contra el narcotráfico y la subversión, sumando un total de nueve aeronaves que quedaron documentadas oficialmente en 1997.

El refuerzo más importante llegó mucho después. En octubre de 2020, el país recibió tres C-130 adicionales como donación de Estados Unidos, marcando el inicio de una nueva etapa para la flota. Apenas un año después, en septiembre de 2021, arribaron dos aeronaves C-130H más, también fruto de la cooperación bilateral con el gobierno norteamericano.

Con estos ingresos, la cuenta oficial llega a 12 aeronaves documentadas. Lo que revela este recuento es que Colombia mantiene su capacidad de transporte estratégico con una combinación poco común: aviones que ya superan las cinco décadas de antigüedad volando lado a lado con refuerzos modernos llegados hace apenas unos años. Es una radiografía de cómo la cooperación internacional ha sido fundamental para sostener operaciones que van desde misiones militares hasta labores humanitarias.